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随着注意力缺陷多动障碍（ADHD）和自闭症谱系障碍（ASD）诊断数量持续上升，科学家发现，一个重要变化正在发生：如今获得诊断的儿童和青少年，其成长背景、出生经历以及家庭特征正越来越接近普通人群，而不像十年前那样呈现明显区别。
这项发表于《JAMA Psychiatry》的研究由丹麦奥胡斯大学与巴塞罗那全球卫生研究所联合开展。研究人员指出，要理解近年来ADHD和自闭症诊断数量大幅增长的原因，仅关注疾病本身发生率是否变化已经不够，还需要关注接受诊断的人群构成正在发生怎样的变化。
ADHD主要影响注意力控制和冲动管理能力，而自闭症谱系障碍则涉及社会互动、沟通方式以及行为模式等方面。研究发现，在2012年至2022年期间，许多过去明显更容易出现在ADHD和自闭症患者群体中的特征，正在逐渐失去其区分作用。
研究团队分析了超过210万名生活在丹麦的儿童和青少年数据，并将其中约7.1万名获得ADHD或自闭症诊断者，与超过71万名未获得相关诊断的同龄人进行了比较。
结果显示，虽然获得诊断的儿童和青少年依然比普通人群更容易拥有某些传统风险因素，但双方之间的差距在过去十年间明显缩小。
例如，过去研究普遍认为低出生体重与ADHD及自闭症之间存在较强关联。研究数据显示，大约十年前，低出生体重儿童未来被诊断为ADHD或自闭症的概率比正常出生体重儿童高出54%。而到了研究后期，这一差异已经下降至17%。
类似趋势也出现在早产、家庭教育水平较低、家庭收入较低等因素上。这些曾被认为与相关诊断高度相关的特征，如今虽然仍有影响，但其区分度已经显著减弱。
研究人员认为，这种变化可能有多个原因共同作用。
其中一个可能因素是社会对ADHD和自闭症认知程度持续提高。家长、教师以及医疗机构对于相关症状的识别能力增强，使更多过去容易被忽略的儿童获得评估和诊断机会。
医疗和教育系统筛查能力的提升也可能发挥了重要作用。随着评估资源不断扩大，越来越多儿童能够接触专业诊断服务，从而进入统计范围。
研究团队还提出另一种可能性，即诊断门槛本身发生变化。换句话说，对于某些行为特征或功能障碍达到何种程度才应获得正式诊断，不同年代的标准和实践可能并不完全相同。
不过，研究人员强调，这项研究无法判断上述因素各自贡献了多少，也无法确认究竟是哪种机制发挥了主导作用。
研究负责人奥莱格尔·普拉纳-里波尔表示，这项研究并不意味着ADHD和自闭症被过度诊断，也不意味着这些疾病变得不那么严重。研究的核心发现是，接受诊断的人群已经随着时间发生改变，因此人们在解读诊断数量增长现象时必须考虑这一背景。
研究人员指出，如今获得诊断的人群在许多方面比过去更加接近整体社会平均水平。这意味着近年来诊断增长并不一定完全反映疾病真实发生率同步上升，而可能同时反映出识别范围扩大、服务覆盖提升以及诊断实践演变等因素。
研究团队同时表示，未来仍需在其他国家开展类似研究，以验证这一现象是否具有普遍性。如果不同国家都观察到相似趋势，那么对于全球范围内ADHD和自闭症诊断增长的理解或将发生重要调整。
研究结果表明，人们在讨论ADHD和自闭症诊断数量不断增加时，需要超越单纯“患病人数是否变多”的视角。更值得关注的问题或许是，现代社会正在识别和理解一个比过去更加广泛、更加多样化的人群，而这可能正是近年来诊断数字持续攀升的重要原因之一。
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