最近英国国防部对外公布一项重大军备计划,计划在2027年之前大幅扩充“天剑”防空系统的装备规模,总采购预算高达3.5亿英镑。长期以来,英国陆军地面防空力量一直饱受外界诟病,曾经大名鼎鼎的“长剑”防空系统陆续退役之后,英军一度出现中近程防空断层。如今重金采购“天剑”,正是英国补齐野战防空短板的关键一步,这套被寄予厚望的防空系统,实力究竟如何?
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“天剑”不是一款单一导弹,而是一套模块化、分布式的中近程防空作战体系,由欧洲导弹集团MBDA牵头为英国陆军打造,用来接替已经老化的“长剑2000”防空系统,承担陆军机动伴随防空、重要固定设施防护任务。整套系统拆分之后由多个独立单元组成:导弹发射车、多功能雷达车、远程红外光电探测单元、指挥控制车,各车辆之间不需要物理线缆连接,依靠无线网络组网,作战单元可以分散部署在数公里范围内,生存能力比集中式防空系统强很多。
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很多人会好奇,天剑用的是什么导弹?它的主力弹药,正是我们前面聊过的英国“星光”高速防空导弹,同时兼容其他弹种,具备弹性搭配能力。星光导弹4马赫的超高飞行速度,搭配独特的三枚钨合金飞镖式分弹头,再加上激光驾束制导几乎免疫红外热焰诱饵,专门针对武装直升机、低空攻击机、巡航导弹,以及当下威胁越来越大的无人机和巡飞弹。
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整套系统的雷达是一大亮点。“天剑”配备新一代主动相控阵雷达,探测距离远,搜索速度快,可以同时跟踪几十个空中目标,自动区分目标类型,优先筛选高威胁目标交给发射单元打击。雷达车和发射车分开布置,雷达可以靠前部署提前预警,发射车隐蔽在后方待机,就算雷达遭到敌方打击,其余发射单元依旧可以接收外部传来的目标数据继续作战,实现“A射B导”的协同作战能力,这在传统近程防空系统中属于比较先进的设计。
从部署方式来看,全部设备都采用重型越野卡车底盘,公路机动速度快,能够跟随英军装甲旅、机械化部队长途机动,做到部队开到哪里,防空保护伞就跟到哪里。抵达阵地之后,展开、架设、调试的时间较短,具备“快打快撤”的能力,打完一轮迅速转移阵地,躲避敌方反辐射导弹的追踪,降低被一锅端的风险。
按照英军的构想,“天剑”服役之后,会和单兵便携版星光导弹形成高低搭配。天剑作为远程节点,负责远距离发现、拦截空中目标;单兵星光部署在前沿散点,负责补盲拦截漏网的低空目标,二者结合,构建起一套多层野战防空网络。这次3.5亿英镑的投入,主要用来新增发射单元、雷达、配套后勤设备,扩大列装规模,改变过去英军防空装备数量太少、只能重点保护少数基地的窘境。
不过,光鲜计划背后,这套系统的短板同样无法回避。它的核心弹药星光导弹采用激光驾束制导,没有发射后不管能力。导弹飞行全程,射手必须持续用激光束牢牢锁住目标。一旦目标剧烈机动,或者战场有浓雾、沙尘遮挡激光通道,又或者射手受到炮火震动干扰,都有可能造成导弹脱靶。和主流“发射后不管”的红外防空导弹相比,对操作人员的训练要求更高。
作为一套全新自研的欧洲装备,“天剑”造价不菲。3.5亿英镑能采购的系统单元数量十分有限,分摊到每一套的成本很高,很难大规模铺开。同时,它的定位是近程防空,最大拦截距离也就十余公里,只适合对付低空目标,无法抵御中高空远程战机、弹道导弹的打击,只能解决“有没有”,不能做到全方位防御。
还有一个现实难题:英国陆军规模本身持续缩减,兵员紧张。新增的防空系统需要大量经过专业培训的雷达操作手、指挥人员、维护技师,如何配齐足够人手,也是英国国防部需要面对的现实挑战。
放眼整个欧洲,俄乌冲突让各国猛然意识到,现代战场上低空打击、无人机袭击已经成为常态,过去轻视陆军野战防空的思路完全行不通。德国、法国、波兰等国都在加紧采购、升级防空装备。英国砸重金扩充“天剑”,本质上也是欧洲军备焦虑下的缩影。
综合来看,“天剑”防空系统设计理念先进,组网灵活、抗干扰强,确实能填补英军长久以来的中近程防空空白。但高昂成本、弹药本身的固有局限,以及英军兵力规模的限制,决定了它很难成为一套“万能防空神器”。它的到来,只能让英国陆军的低空防御从近乎空白提升到可用水平,想要构建完整严密的国土防空体系,仅仅依靠“天剑”,远远不够。
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