2014年6月,湖南长沙,湖南省博物馆迎来一件特殊的青铜重器。它刚刚回到故土,便引起文博界关注,因为分别近九十年的器身与器盖,终于重新合在了一起。这件器物,就是被称为“方罍之王”的商皿方罍。
然而,鲜为人知的是,器盖曾经掌握在一名国民党军将领手中。1952年,这名被关押的中将主动交代器盖来历,并将其上交,希望以此减轻自己的罪责。可国宝归公,并没有改变他的结局。
皿方罍属于商代晚期青铜礼器,器口内铸有“皿而全作父己尊彝”等铭文,因此得名。它体形宏大,纹饰繁密,器身和器盖原本是一体,却因为一场古董交易,走上了近百年的分离之路。
1919年,皿方罍在湖南桃源县水田乡茅山峪出土。当地农民艾清宴得到此器后,并不知道它的真正价值。到了1923年前后,湖南遭遇灾荒,艾家生活困难,他才动了出售的念头。
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益阳古玩商石瑜璋闻讯赶来,开价400块银元。这个数字让艾清宴吃了一惊,他没有立即答应,而是让儿子带着器盖,到附近新民小学请校长钟逢雨鉴定。
钟逢雨看过之后,判断此物非同寻常,提出以800块银元购买器身和器盖。艾清宴的儿子得到消息,兴奋地往家跑,口中喊着:“发财了,发财了!”
石瑜璋听见后意识到事情有变。他没有继续商量,扔下400块银元,抱起近百斤重的器身便冲出门去。器身因此被他带走,器盖则留在艾家,后来作为学资转到了钟逢雨手中。
有意思的是,石瑜璋并未放弃器盖。他曾以高额报酬请周磐出面购买,周磐没有答应替他办事,却把消息报告给了上级贺耀祖。随后有人到钟逢雨家中搜查,器盖却没有被找到。
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钟逢雨明白,手里留着这样的重器,未必是福。他于是主动找到周磐,表示愿意把器盖交给国家保存。遗憾的是,这件本应进入公共收藏体系的文物,后来被周磐据为己有。
周磐早年在湘军任职时,曾是彭德怀的上级。1928年7月平江起义前,彭德怀曾劝他参加起义,但周磐选择拒绝。此后,他在国民党军政体系中几经沉浮,长期未受重用,抗战胜利后还一度退役。
1948年秋,解放战争局势急转直下,蒋介石重新启用周磐,任命他为第十四兵团副司令官,协助宋希濂防守鄂西北。1949年11月西南战局崩溃后,宋希濂部队溃退,周磐辗转逃到云南,随后被人民解放军俘虏。
1952年,周磐在关押期间提交“补充坦白材料”,详细交代皿方罍器盖的出土、转手以及自己占有的经过,并主动将器盖交出。他显然希望,这件国宝能够成为减轻罪责的筹码。
器盖后来由湖南省文物管理委员会接收,1956年移交湖南省博物馆收藏。可是,文物上交只是对个人行为的补救,并不能抵消周磐在战争年代的责任。有关材料显示,他在湘西及云南活动期间制造过多起惨案,杀害无辜群众和革命人员,因此最终仍被依法处决。
器盖回到湖南后,器身仍漂泊海外。石瑜璋购得器身后,曾将其转卖给上海收藏家,后来几经转手,进入日本收藏家浅野梅吉等人手中。20世纪50年代,器身又被日本收藏家新田栋一购得。
2001年3月20日,皿方罍器身在纽约佳士得拍卖会上亮相,最终以924.6万美元成交。由于价格过高,中方当时未能将其购回。此后,湖南方面持续关注器身动向,并与相关收藏者展开沟通。
2014年3月20日,距离上次拍卖整整十三年,皿方罍器身再次出现在纽约佳士得。经过多方努力,湖南方面最终以洽购方式将其迎回。同年6月下旬,器身抵达湖南,和已经收藏多年的器盖重新合璧。
一件青铜器,曾因贫困被出售,也曾因军阀争夺而失散,更在海外辗转近百年。至于周磐,他确实交出了器盖,却没有交出能够抵消罪责的人生答案。
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