明朝灭亡后,南方虽然迅速建立起了南明小朝廷,但在地方上却形成了数个拥兵自重的军阀。在这些骄横跋扈的武将之中,有一个人的实力堪称最强,他拥兵八十余万,号称百万之众,占据着武昌附近地区。但在清军南下之时,他却没有抵御,反而率军沿江而下,挑起了南明的内战。那么,这究竟是怎么一回事呢?
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一、盘踞一方
此人就是明朝后期的名将左良玉!崇祯初年的时候,左良玉一直活动在京畿、辽东地区,与参加过收复收复滦州、永平、迁安、遵化四城的“遵永大捷”以及后来的大凌河之战。随着明末农民战争的爆发,左良玉被调往河南、四川、陕西、湖广等地,参与镇压李自成、张献忠的起义军。左良玉因屡建战功,而不断得到提升,官至平贼将军。
在玛瑙山之战中,左良玉大破张献忠所部,甚至抓住了其家属及谋士潘独鳌。不过之后左良玉开始拥兵自重,还不断劫掠地方。此时,崇祯帝也无可奈何,只能姑息迁就。1642年,左良玉在朝廷严令下,出兵击败了张献忠,并收复汉阳。在张献忠入蜀后,左良玉进入武昌,并以此作为自己的地盘,从而盘踞一方。
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二、拥兵自重
1644年,朝廷加封左良玉为宁南伯,并授予其子左梦庚为平贼将军,同时许诺在镇压农民起义军后,让他们父子世代镇守武昌。左良玉自然很高兴,于是就草拟了一份作战计划。然而就在此时,“京师被陷”的消息传来,不久后又得知弘光帝在南京即位。为安抚左良玉,弘光帝下旨加封左良玉为宁南侯,“而以上流之事专委良玉”。
左良玉也没闲着,他派兵“稍复楚西境之荆州、德安、承天”。同时,左良玉不断征兵,手下兵马竟然达到了八十万之众。他经常在“武昌诸山”操练人马,“一山帜一色,山谷为满”,“马足动地殷如雷,声闻数里”。即便拥有如此多的兵力,但左良玉并不是想为南明朝廷效力,而是有着他自己的“小算盘”。
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三、挑起内战
原来,左良玉因没有参与拥立,而对马士英等人非常不满。而马士英也不喜欢左良玉,因为左良玉早年间曾得到过东林党人侯恂的推荐。再加上时任湖广巡按御史黄澍从中挑拨,导致左良玉与马士英的关系十分紧张。1645年三月,李自成在阿济格的追击下,率军进入湖北襄阳地区。此时的左良玉不敢与大顺军作战,于是假称奉先帝太子密谕,率军顺江而下。
抵达九江后,左良玉的病情十分沉重,最终于1645年四月死于此地。之后,左梦庚被推为全军之主。之后,左梦庚在铜陵败给了南明的黄得功,被迫退保九江。不久后,追逐李自成的阿济格率军来到此地。此时左梦庚手下仍有二十余万人,但他却没有抵抗清军,而是向阿济格投降。自此,左良玉的军事集团彻底消亡。
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