北京
你最近有没有觉得，天气越来越不对劲了？
不是你的错觉。太平洋上正在酝酿一场被科学家称为“超级”的厄尔尼诺事件，它从今年6月开始发酵，预计会一直持续到明年2月。而它带来的极端高温，可能会在几个月内夺走数十万人的生命。
一个让人后背发凉的数字
芝加哥大学气候影响实验室在9月发布了一份报告，给出了一个令人震惊的估算：这场超级厄尔尼诺事件可能导致约45.1万人因高温相关原因死亡。
这份研究还没有经过同行评审，但作者们认为，情况已经紧急到必须在正式发表之前就公之于众。他们计划把论文提交给科学期刊，同时希望这份报告能在这几个月里指导人道主义和政府决策，尽可能避免一些被预测到的死亡。
“我们希望这些信息是可操作的，决策可以提前调动资源，”参与撰写报告的研究组织Rhodium Group的主任Emily Grover-Kopec对《新科学家》说。
具体能做什么？报告提到，可以实施高温预警、对脆弱人群进行健康宣教、设立降温中心和补水站。
死亡数字是怎么算出来的
这个预测并不是凭空猜测。它基于气候影响实验室此前的研究——分析了全球超过2.4万个地区气温与额外高温死亡之间的关系。然后，研究人员把这些关联应用到当前厄尔尼诺气候波动预计带来的温度异常上。
这场气候波动从6月开始，将持续到2月。团队估算，自它开始以来，过量的高温已经导致了超过20万人死亡。
而整个厄尔尼诺事件期间，研究人员预测的高温相关死亡总数约为45.1万。这意味着，未来几个月里，还有数十万人的生命处于危险之中。
哪里的人最危险
报告指出，生活在“全球南方”的人将受到最严重的打击。
非洲的萨赫勒地区——一片横跨非洲大陆、位于撒哈拉沙漠以南的半干旱地带——预计受影响最大。从9月到明年2月，与正常年份相比，过量的高温可能在那里额外夺走6.68万人的生命。
根据报告，其中近一半的死亡发生在尼日利亚。苏丹、尼日尔和乍得也面临着高死亡率。
南亚和东南亚同样会受到严重冲击。研究人员预测，未来几个月：
- 印度尼西亚将增加1.93万人死亡
- 印度将增加1.58万人死亡
- 菲律宾、越南、泰国和柬埔寨合计将增加1.94万人死亡
“一封来自未来的明信片”
报告合著者、芝加哥大学经济学家、气候影响实验室联合创始人Michael Greenstone对《卫报》说了一番话，值得细品。
“人们已经能够预测农作物何时会受到冲击，并提前发出警告，”他说，“这份新报告打开了一扇门，让我们能够为一个更重要的结果做同样的事——我想说，最重要的结果——那就是死亡。”
Greenstone、Grover-Kopec和他们的同事把这次厄尔尼诺称为“一封来自未来的明信片”。
为什么这么说？因为据预测，它会在未来几个月内把全球气温推高到比正常水平高出2.1华氏度。而气候变化预计会在20年后带来类似的升温幅度。
换句话说，我们现在经历的，可能是20年后的常态。
研究人员在报告中写道：“近期的死亡率预测提供了一个信号，告诉我们如果新的适应性投资不到位，我们将走向何方。”
可能还不止这些
45.1万，这个数字可能还是保守的。
研究人员补充说，死亡人数可能会超出估算，因为厄尔尼诺带来的酷热可能会一直持续到明年的6月和7月。而且，这份报告只关注了与高温相关的死亡。
印第安纳大学伯明顿分校的气候科学家Christopher Callahan没有参与这项研究，他对《新科学家》说：“厄尔尼诺会影响印度尼西亚的野火、南美洲的传染病、美国西部的洪水等等。所以，总死亡人数可能会更高。”
一项发表在8月的研究通过珊瑚中记录的气候数据揭示，自人类开始燃烧更多化石燃料以来，厄尔尼诺气候波动已经变得越来越强。
这不是一个遥远的预言。它正在发生，而且接下来的几个月，是关键的窗口期。
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