二战期间,为争夺塞班,美国不惜与日军爆发猛烈军事冲突。战争结束以后,它也视其为构建西太平洋第二岛链的关键节点。如今岛上却全是中国人,街头巷尾遍布中餐馆、中文标识。那么为何会出现这样的局面?美国又在想什么呢?
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塞班坐落在太平洋西部海域,面积只有185km²,跟两个半故宫差不多大,全部人口不足5万人。受热带海洋气候影响,岛上年均气温保持在27℃左右。全岛分布着茂密丛林和大片荒原,土壤肥沃。优越的水热、土地条件为椰子树、西红柿、甜瓜等农作物的生长提供了有利条件。
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岛上地形地貌复杂多样,洁白、细腻的沙滩从西向南延伸,海水层次丰富、色彩多样,从空中俯瞰,犹如混合着墨蓝、浅蓝等色彩的调色盘。近海海水极度澄澈,热带鱼、海龟、魔鬼鱼等五颜六色的生物清晰可见,所以这里是国际游客心中的第一潜水圣地。别看现在的塞班岛宛如一片世外桃源,历史上它的命运却十分曲折。
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1521年冒险家麦哲伦航行至此,发现了这座岛屿。它开始被世人所认识。1565年西班牙人乘着船来了,并占有该地,还用皇后的名义为其取名“马里亚纳”。后来美西战争爆发,西舰队几乎全军覆没,国家经济也遭受重大损失。为了尽快从战损状态中恢复过来,它把岛屿卖给了德国。
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德国接手岛屿不久,一战爆发。战败后,它被迫将其让给了日方。也正是在这一时期,华人开始进入岛屿。这是怎么回事?为了彻底占有岛屿,日本对全岛实施经济、军事、文化管控。例如发展蔗糖种植经济,修建机场、码头,以及让原住民学习日语。由于当时岛上居民较少,日本从我国东南亚地区雇佣了大量劳工。华人从这时起开始进驻岛屿。经过战争之后,德国等欧洲国家的实力逐渐衰退,而美国的经济和军事实力迅速跃升。
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二战期间,为与日本争夺亚太地区的霸权,美国决定抢占塞班。1944年,大量美军冲进塞班岛,并迅速与日军在西部海域展开激烈战斗。1个月以后,美军胜利,成功控制全岛。二战结束以后,联合国将岛屿及其国防与外交事务一同交给美方接管。1986年,经过全民投票,它正式成为美方领地,但保留移民及劳动事务自治权,这为日后华人大量涌入奠定了基础。成为美领地初期,塞班获得许多政策红利。例如生产商品若有“美国制造”标签,进入美国市场可免税。美国也允许其制定低于美国本土的最低工资标准。
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这些宽松政策吸引了大量华人,我国香港商人先发制人,来到这里投资建服装厂。彼时,华人服装厂一个接一个建起来。为了满足生产需求,他们从福建、广东等地招募了数万名女工。这些人进驻以后,逐渐适应了岛上的生活、工作。后来与当地人恋爱、结婚,彻底定居下来。所以,这一时期形成了最早的华人社区根基。2009年,为了整治混乱的工资市场、非法移民等问题,美方将移民自治权收了回来。
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随着时间推移,务工者越来越少,最后一家服装工厂倒闭。传统服装加工业失去了作用,旅游业却发展迅猛,逐渐成为新的经济支柱。2009年,美国对我国公民实行免签政策,大大降低了入境门槛,再加上从北京、上海等地抵达这里,直飞只需要3—4个小时,时间成本低。所以,中国游客络绎不绝前往岛屿。有市场就有赚钱的机会,嗅觉灵敏的中国商人纷纷前来开餐馆、民宿。如今岛上近30%的人口都是华人。
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美方为何会选择放任?因为虽然该岛是其重要的太平洋海上基地,但是比起关岛来,它的作用没有那么突出。其次,该岛与美方本土相距超过9000千米,这么长的距离极大地增加了管理难度。最后,华人在岛上本本分分地做生意,促进了经济增长。它高兴都来不及,又怎么会阻拦呢?
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