北京
鸡要是把一条水蛭吞进肚子，会发生什么？很多人第一反应是：水蛭会不会在鸡体内存活、吸附、甚至吸血？答案藏在鸡胗里——那东西根本不是普通的胃，而是一台生物界的球磨机。
鸡胗就是一台球磨机
鸡胗的学名叫肌胃。杀过鸡的人都知道，它的主要结构就是强而有力的肌肉，天生一副搅拌机器的样子。胃壁上覆盖着坚韧的膜状角质结构，机械性能很高，还有很强的更新修复能力，石头都划不破，更不用说水蛭柔软的身体。
肌胃内部还有鸡不断吃进肚子里的坚硬胃石。鸡天生没有牙齿，包裹胃石的肌胃就承担起撕碎、研磨的工作。它工作时内部的样子，和工业上的球磨机几乎是一个原理。
吃虫子是鸡的本能，成年鸡对付一条水蛭完全不在话下。偶尔有鸡吃东西窒息死亡，往往是吞下了尖锐或大块坚硬物体，水蛭柔软的身体和其他裹挟内容物，对鸡的消化道造不成任何威胁。鸡粗糙的消化道内部，也给不了水蛭任何吸附的机会——水蛭强有力的吸附需要连续平整的条件，比如人类皮肤。
从嗉囊到肌胃，一路都是折磨
水蛭进入鸡的肚子后，先穿过食道进入嗉囊。嗉囊不会对它造成致命威胁，但存在分泌物和微生物发酵，会降低pH值、软化食物，从而降低水蛭的活力。
在嗉囊中转一下，水蛭很快进入腺胃。这里等着它的是前所未有的化学攻击：鸡胃酸pH值可低至0.5～2.5，水蛭娇嫩的皮肤遭到重创，胃蛋白酶同时开始初步分解水蛭皮肤中的蛋白质，腐蚀它的防御。胃酸和食物混合均匀后酸性会中和一点，pH值大约为2～4，水蛭略微得到喘息，但很快就被送进了肌胃。
肌胃通过强而有力的收缩，带动内部石子对它进行不间断的挤压、摩擦和研磨。水蛭身体柔韧性再强，终究是血肉之躯，在化学和物理的双重摧残下，身体很快不成蛭形。
更难受的是，当它被折磨得全身软烂、奄奄一息时，肌胃还会通过逆蠕动把食物周期性地送回腺胃，让它再次接受胃酸和胃蛋白酶的化学攻击，随后又送进肌胃球磨。循环往复，水蛭最终成为肌胃中的一滩食糜，继续往下进入小肠、大肠，被消化吸收，成为鸡身体的养料。
对鸡来说，水蛭其实是最没有挑战性的食物。平时吃下的谷物、坚果、甲壳虫，碾磨粉碎早就是基操。
球磨胃比牙齿退化更早出现
鸡为什么会进化出球磨机一样的胃？直觉上会想：鸡的祖先退化牙齿后，才进化出胃石来帮助碾磨消化。这个逻辑听起来不错，但它是错的。
球磨鸡胃并不是牙齿退化后才出现，而是在牙齿退化前，就已经存在于鸡祖先的身体里。早在1亿多年前的白垩纪，就有多种恐龙具有吞下胃石增强消化的行为，例如鸟臀目下的鹦鹉嘴龙、加斯帕里尼龙，蜥臀目兽脚亚目下的泥潭龙、中华似鸟龙、东方神州龙、尾羽龙。
主动吞食胃石，很可能在恐龙王朝多次独立演化。不过把胃演化成腺胃和肌胃两个部分，可能是从兽脚亚目下虚骨龙类这一支才开始出现的。随后，继承胃石的一支小型虚骨龙类发展为近鸟类，飞上天空逐渐演化成鸟类。鸟类中今颚下纲的一支发展出鸡雁小纲，再发展出鸡形目，鸡形目中雉科下的原鸡最终被人类驯化，于是有了鸡。
所以，是球磨鸡胃的发展促进了牙齿的退化，而不是牙齿的退化决定了球磨机胃的出现。随着鸟类飞上天空，因轻量化的需求，球磨鸡胃的发展和牙齿退化自然也会互相促进。
鸡的球磨机胃经历了长达一亿年的考验，一条小小的水蛭，入胃即化而已。
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