作者:周军律师.
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在市场竞争中,不少同业经营者为瓜分市场、排挤竞争对手,会私下串通定价、统一渠道,同时联动上下游商户层层锁死交易渠道,通过“横向同盟+纵向约束”的组合方式打压竞品。很多企业误以为:只要夹杂上下游合作协议,就不属于横向垄断、不违法。
那么,有竞争关系的经营者签订实施纵横交错协议抵制交易,是否构成垄断?
最高院进入库案例《云南易某润滇米线股份有限公司诉云南润某食品有限公司等横向垄断协议纠纷案》中明确:
具有竞争关系的数个经营者签订联合抵制交易的横向协议,并通过联合上、下游经营者纵向实施抵制交易的行为,以保障和强化联合抵制交易这一反竞争效果实现的,其中的纵向安排是抵制交易的重要内容和手段,不影响对该联合抵制交易行为构成横向垄断协议行为的认定。
本案的争议焦点为:润某公司、林某秋谷公司等被诉垄断行为人是否达成并实施了固定商品价格、联合抵制交易的横向垄断协议。
润某公司和林某秋谷公司、民某米线厂、林某源食品厂通过签订《鲜米线购销合同书》确定润某公司从上述三家米线厂采购米线的统购价格,润某公司和林某秋谷公司等7位被诉垄断行为人再通过股东会决议、调价通知等形式,固定了向米线摊位销售水米线的零售价格,并根据派送米线的中间商的情况,分类固定了米线厂向中间商提供水米线的供货价格以及米线厂调整价格时中间商可以享受的优惠价格,达成并实施了固定水米线价格的横向垄断协议。
此外,润某公司和林某秋谷公司、民某米线厂、林某源食品厂签订的《鲜米线购销合同书》还约定,林某秋谷公司、民某米线厂、林某源食品厂除自有业务外不得向润某公司之外的第三方销售,并通过润某公司股东会决议、执行通知等形式,要求与润某公司签订该《鲜米线购销合同书》的米线厂不得接受中间商窜厂采购米线,否则处于2-5万元罚款;润某公司股东米线厂联合对拒不签订《供货协议》的米线摊位停止供货,如未停止供货,则对该米线厂处以2-5万元罚款。
润某公司和林某秋谷公司等7位被诉垄断行为人还以润某公司的名义与派送米线的中间商达成《合作协议》、与米线摊位经营者达成《供货协议》,在上述协议中要求中间商和米线摊位只能派送或销售协议厂家生产的米线,如果派送或销售协议厂家之外米线厂生产的米线,则须向润某公司支付5万元违约金,同时协议厂家将联合对该中间商、米线摊位实施断供。为引诱中间商、米线摊位经营者与润某公司签订上述协议,协议还约定了对中间商和米线摊位经营者的优惠及违约处罚措施。
为达到联合抵制的效果,润某公司和林某秋谷公司等7位被诉垄断行为人采用签订保证书、成立专门工作小组等措施,并通过设置相应的奖惩机制,互相督促确保联合抵制交易协议的实施。上述行为导致协议内的米线厂、米线派送中间商、米线零售摊位经营者相互配合、层层巩固,排除协议厂家之外的米线厂进入当地米线销售市场,且在实施过程中针对性地重点排挤、打压易某润滇公司,实施了联合抵制的横向垄断协议,排除、限制了公平竞争的市场交易规则。
【裁判观点简析】
最高法审理后,彻底厘清纵横交错垄断行为的定性规则,明确三大核心裁判要点:
1. 核心定性看本质,不看形式包装。本案违法行为的核心根基,是多家具有直接竞争关系的生产企业,达成固定价格、联合抵制竞品的横向合意,属于《反垄断法》明令禁止的横向垄断协议。
2. 纵向配套协议不改变横向垄断性质。涉案企业签订的上下游供货、渠道约束等纵向协议,并非独立交易行为,而是为了落地、强化横向抵制效果、巩固垄断地位的手段和配套措施,不影响横向垄断协议的整体定性。
3. 联合抵制交易实质排除、限制竞争。涉案行为通过层层约束上下游渠道,针对性排挤单一竞争对手,直接剥夺竞品交易机会、封锁市场准入,完全符合横向垄断协议的违法构成要件。
最终法院终审判决:涉案企业构成横向垄断,判令润某公司赔偿易某润滇公司经济损失及合理开支共计110万元,其余涉案主体承担连带责任。
周军律师提醒,对经营者而言,同业联盟、统一定价、排他渠道、联合抵制均属于高危垄断行为,无论是否配套纵向合作协议,只要核心目的是排除、限制市场竞争,即构成违法。对遭受垄断排挤的企业,可依据本案裁判规则,固定串通合意、渠道约束、损失证据,依法主张侵权赔偿,维护自身公平竞争权益。遇到相关问题,建议及时咨询专业律师,寻求有效的法律帮助,以免错失维权良机。
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