当地时间9月23日,乌克兰总统泽连斯基站在纽约联合国大会的讲台上,公开了一件韩国政府一直不愿证实的事情,两名在俄乌战场被俘的朝鲜士兵,已经由乌克兰移交给韩国。
这两名士兵于2025年1月在俄罗斯库尔斯克地区被乌军俘虏,此后曾通过媒体采访和书信表达前往韩国的意愿。韩乌两国经过长时间协商,最终完成了人员转移。按照韩国政府的说法,双方此前已经达成共识,整个过程需要低调处理,对外不得公开。
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泽连斯基不仅在联大宣布了结果,还讲到了其中一名士兵被俘时试图自杀等细节。更让韩国无法接受的是,乌克兰总统办公室随后又表示,韩乌之间不存在所谓的保密约定。
韩国政府的反应迅速升级。李在明先在社交媒体上表示,乌方违反保密约定“令人遗憾”。9月27日,青瓦台正式要求乌克兰澄清并道歉。一天后,韩国外交部第一次官朴润柱召见乌克兰驻韩使馆临时代办安德里·维什金,明确将乌方说法定性为“虚假通报”,并警告这一行为已经损害两国政府之间的互信。
两名朝鲜战俘前往韩国,本身并不是韩乌争执的焦点。韩国宪法在法理上把朝鲜半岛全境视为其领土,韩国政府也长期将符合条件的朝鲜居民视作本国国民。更重要的是,这两名士兵已经表达了前往韩国的意愿。如果把他们强行送回朝鲜,很可能面临严厉处罚。按照国际人道原则,将他们转移到本人愿意前往的安全地区,有其现实基础。
韩国政府从头到尾都没有否认接收他们的正当性。首尔真正不能接受的,是乌克兰在双方已经商定低调处理后,单方面公开了消息。
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或许有些人会觉得,人既然已经到了韩国,早晚都会被外界知道,提前说出来似乎也没多严重。但这两名士兵并不是普通移民,也不是正常渠道入境的脱北者。他们是从朝鲜军队进入俄罗斯战场,又在交战中被乌军俘虏,随后被送往韩国,身份横跨朝鲜、俄罗斯、乌克兰和韩国四方关系。
一旦去向公开,他们本人就会成为朝俄军事合作最直接的“人证”。韩国情报部门势必会对他们进行身份核验、安全审查和情况问询,外界也会关注他们掌握的部队编制、训练方式、参战任务以及俄朝协同情况。
因此,保密并不是替朝鲜“遮丑”,而是最基本的人员保护。李在明面对韩国国内质疑时说得很重,如果不考虑当事人及其家属的生命安全,只为政治利益公开消息,是“残忍而不负责任”的行为。这个态度说明,李在明政府认为泄露消息带来的风险,不是抽象的外交不快,而可能落到具体的人身安全上。
乌方为什么偏要在联大公开?在首尔看来,这是一项需要安静完成的人员转移,在基辅看来,两名朝鲜战俘却是极具价值的国际传播素材。
泽连斯基选择在联合国大会公开消息,自然可以获得最大的传播效果。
今年8月,泽连斯基还曾公开呼吁韩国提供防空支持。韩国虽然已经向乌克兰提供人道主义援助,并宣布新的援助计划,却始终没有突破“不直接向交战国提供杀伤性武器”的政策边界。韩国军工产能和弹药储备可观,自然是乌克兰希望争取的对象。但目前没有足够证据证明,泽连斯基公开战俘去向,就是为了报复韩国拒绝提供武器,或者故意刺激朝韩矛盾。更合理的解释是,乌方优先考虑了自己的战时宣传需要,却低估了这件事对韩国的敏感程度。
李在明已经公开表示,双方确实同意不对外披露。青瓦台随后又进一步说明,最初正是乌方在协商过程中提出保密和安全要求,韩方考虑人员安全、人权以及半岛局势后表示同意。
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如果乌方坚持称不存在约定,外界自然会追问,李在明为何声称双方达成了协议?韩国政府此前拒绝证实两名战俘是否抵韩,又是根据什么作出的决定?
这给韩国国内反对派留下了攻击空间。有人指责李在明政府刻意隐瞒消息,是担心激怒朝鲜,也有人怀疑韩国政府是否在缺少明确规则的情况下,秘密处理了一项涉及外交和国家安全的重要事务。所以,青瓦台必须强硬。韩国政府不仅要证明保密具有保护当事人的合理性,还要证明李在明没有对国内公众说谎。乌方的否认伤害的不是李在明个人面子,而是韩国政府对外协商和对内说明的公信力。
从这个角度看,韩国要求乌方正式道歉,并非反应过度。如果两个国家在处理战俘、情报和人员转移等敏感事务时,连是否存在保密约定都各执一词,今后还如何交换涉及朝鲜和俄罗斯的机密信息?外交合作靠的不只是共同利益,也包括对程序和承诺的基本信任。消息泄露一次,或许还能解释成判断失误,泄露后再否认约定存在,性质就完全不同了。
这场风波会把韩乌关系推向哪里?韩国不会因为这件事立即与乌克兰翻脸。俄朝军事合作正在加深,韩国仍然需要从乌克兰获取朝鲜武器、人员部署和实战表现等信息,乌克兰也需要韩国的人道援助、战后重建投资以及潜在的防务合作。双方都有维持关系的现实需要。
但合作不会像过去一样顺畅。韩国今后在提供涉及朝鲜的情报、开展秘密协商以及处理敏感人员问题时,势必更加谨慎。原本就受到国内限制的武器援助,也会面临更大政治阻力。乌克兰越是公开施压,越容易让韩国社会形成一种印象,基辅只关心自身战场需要,并不在意自己的行为会给半岛带来什么后果。
这件事还会干扰李在明试图恢复半岛对话的努力。两名朝鲜士兵被俘并前往韩国,对平壤而言具有很强的政治刺激性。朝鲜暂时没有就此公开作出激烈回应,不代表它不会在内部处理涉事人员的家庭,也不代表未来不会把这件事列入对韩指责的清单。
所以,一个正式解释,一次明确道歉,是韩国给乌克兰留下的台阶。倘若基辅仍然坚持“从未有过保密约定”,这场风波即使在表面上逐渐平息,韩乌之间最重要的那部分互信,也很难恢复到从前。
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