日军为何能轻而易举占领东北？

事实上，918事变的成功是由多重因素共同作用的结果，并非单纯取决于兵力对比。有人质疑日军为何仅以万余人便敢发动战争，实则日军已在东北经营二十余载，据不完全统计至少达26年之久。因此，这并非数百人突袭北大营的简单军事行动，而是日本长期觊觎、备战充分的有预谋之举。诚然，进攻北大营的日军仅有300人，占领东三省的兵力也仅1万余人，但这并不能证明日军战力超群。东北军兵力并不薄弱，事态背后另有深层原因。

首先回顾日俄战争，日本通过此战击败俄国，从而接管了俄国在东北的全部权益，其中包括中东铁路南段，即我们熟知的南满铁路。这条铁路从长春延伸至大连，其两侧数公里范围内的区域均为铁路附属地，使日本实际控制范围相当广阔。日本以保护铁路为名，在南满驻扎了两个师团及六个独立守备大队，沿途修建军事据点，驻守部队还管理车站和矿山，民间称之为"护路队"。1906年，日本成立南满洲铁道株式会社，简称"满铁"，实质上已成为日本在东北的殖民政府，与关东军形成犄角之势，俨然已在东北建立起一个小型殖民国家。

此后，张作霖在日本人的眼皮底下逐步发展壮大奉系军队，鼎盛时兵力达40万人，并向日本借款建立了沈阳兵工厂。奉军实力不容小觑，入主北京后更控制了大半个中国。然而，郭松龄叛变导致奉军主力损失过半，剩余兵力不足20万人。随后，张学良的第三军团与吴俊升的黑龙江铁骑同归于尽，内部斗争异常激烈。1927年，奉军再次入关组建安国军，张作霖担任陆海空三军大元帅，成为北洋政府末代领导人。1928年被北伐军击败后，军阀势力基本瓦解，日本随即威胁张作霖扩大殖民范围，要求执行袁世凯时期的"二十一条"卖国条约，并解决"满蒙悬案"问题。张作霖对此极为愤怒，日本则威胁要与国民政府合作，驱逐张作霖势力，甚至谎称蒋介石将于1927年访日并支持国民政府。最终，张作霖与日本彻底决裂。1928年，张作霖在返回沈阳途中，于苏家屯三眼洞桥梁与日本铁路交汇处遭日军安放的炸药暗杀。东北军虽知张作霖遇害，但张作相力主克制，秘不发丧，并紧急召回张学良，避免东北被日军乘机占领。

张学良接管东北后，自知难以单独对抗日本，遂决定联合国民政府实施东北易帜。消息传至日本，驻沈阳领事馆的林权助曾威胁张学良，但张学良坚持己见，于1929年初完成东北易帜。此后，1930年中原大战爆发，张学良率军入关；1931年西北军叛乱，东北军再次调兵平叛，导致留守东北的兵力锐减至十余万人。而日本通过移民、退伍军人、一个师团、六个独立大队及宪兵、警察、义勇军等，已在东北集结了超过十万武装力量，等待沈阳空虚时发动918事变。由此可见，日本能成功侵略东北，主要原因是东北军力空虚，且日本已在东北经营数十年，渗透程度极深。事实上，918事变前已有近八万东北军投降，加之日军兵力、武器装备明显优于东北军，驻朝两个师团随时可增援，东北军独立第七旅数千人难以抵挡，最终撤出东北，日军在不到一天内便占领了沈阳。

值得注意的是，日本在918事变前虽欲占领东北，但因英美干涉而未敢行动。占领东北后，日本未将其纳入本国版图，主要是顾虑国际影响。日本谎称是基层军官擅自行动，以此推卸责任，避免国际联盟制裁。当国联盟欲制裁日本时，日本直接退出国联，加之当时欧洲经济大危机，英美已无力干涉，局势遂进一步恶化。

事变前三日，本庄繁以军事演习为名，将驻辽阳和旅顺的步兵第16联队、第30联队调往沈阳，与原驻沈阳的第29联队会合，同时命令坂垣征四郎接替指挥。事发时，驻铁岭的日军第五大队和驻沈阳的第二大队利用忠魂碑的240毫米重炮攻击北大营，第29、16、30联队则进攻沈阳各区域，驻朝两个师团在边境待命。在此情况下，东北军难以抵抗。甚至有人怀疑，在郭松龄叛乱期间，关东军可能已直接参战。发动事变的是满洲守备队第二师团下的旅团，得到第二师团和驻朝鲜军的支援，同时还有一万多名东北预备役和大量武装浪人待命。张学良继位后，进一步削弱了本就不强的东北军战斗力，中东路事件已暴露其弱点。日本人看到俄国人都能重创东北军，若日本精锐出击，势必势如破竹。加之东北军本身战斗力薄弱，日本人在中东铁路沿线长期驻军，以及张学良的不抵抗政策，守住东北几乎是不可能的。

原本东北军有二十万人，918事变前日军在东北仅一万余人，不敢轻举妄动。但1929年后，蒋介石不断调走东北军主力至山西和华北参与内战，至1931年，已有十五万东北军主力被调离。早在1930年，张学良就担忧东北空虚，日军可能趁虚而入。1931年初，蒋介石和张学良均获情报显示日军可能军事冒险占领东北，张学良请求调回东北军主力，但遭蒋介石拒绝，随后918事变爆发。事变发生时，东北军在东北有十万非作战部队，主要从事农场种植、马匹饲养等工作，真正作战部队仅四万人分散于约100万平方公里的广阔区域，难以迅速集结。况且沈阳、长春的弹药库和军械库很快被日军攻占。

有人认为918事变是日军中下层军官擅自行动，这一说法或许有道理，但日军与蒋介石长期策划也是事实。档案显示，1928年蒋介石曾与高参杨永泰、宋子文等人制定利用日军消灭张学良东北军的计划。因此，蒋介石调走十五万东北军主力并禁止其返回东北，是日本能够占领东北的重要原因之一。