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2026年5月的一个阴沉的午后。
莫莉·菲什曼跟朋友在加州阿西洛马州立公园的潮汐池边散步。
突然朋友说他发现了灭霸的骨头。
菲什曼很无语：“你都多大了，还在说这种话？灭霸明明已经被钢铁侠打响指弄得变成灰了！咋可能留骨头？”
菲什曼靠近朋友，看到在棕色的岩石和绿色的藻类中，居然真的有一具紫色的骨架静静地躺在那里。
如果是普通人看到，这架骨骼也许又会成为风靡一段时间的未知生物，但莫莉·菲什曼是游离于各大组织的海洋科学传播者和自然保护主义者，她马上拍摄了视频科普。
菲什曼百感交集，带有1.5分的欣喜、2分的感激、6分的悲伤还有0.5分的平静，她认出这是一具海獭的骨架。在潮间带发现海洋哺乳动物的骨骼没啥稀奇的，甚至发现是紫色的也不奇怪，唯一神奇的点是这具骨架太完整了。
这个颜色来自于海獭的食物，海獭超喜欢吃紫海胆，随着时间的推移，紫海胆分泌的一种名为棘色素的紫色色素会在它们的牙齿和骨骼中积聚，使其染色。这种现象被称为棘色素染色，程度因为海獭对紫海胆的喜爱程度而有差异。
可以肯定的是，这只海獭真的超爱吃紫海胆。
根据《海洋哺乳动物保护法》，收集这类骨骼是违法的，看看就好了。
其实美国西海岸分布的海獭的骨骼几乎都会多少有点呈现紫色，概率不能说是凤毛麟角吧，至少也可以说是随处可见。
因为这里的海獭是真的把紫海胆当主食的！没办法，这里的紫海胆比路边的野草还多！
2013年，当时一种名为海星消瘦综合征的神秘疾病爆发，导致美国西海岸沿线的海星大量死亡。受影响最严重的物种之一是向日葵海星（Pycnopodia helianthoides）。
紫海胆对此表示：“好死！”因为向日葵海星是紫海胆的主要捕食者，很快紫海胆的数量就开始显著增加。
正常情况下，它们为了防止猎食者，基本上都是阴暗的躲藏在海底岩礁的缝隙中的。巨型海带的碎片像森林中的落叶一样飘散来，给紫海胆施舍食物。
能减少天敌的威胁就足够好了，但后续发展让紫海胆被幸福的生活压得喘不过气了。
2014年，一场前所未有的海洋热浪袭击了东北太平洋。这场被称为“热浪团”的事件从阿拉斯加一直蔓延到加利福尼亚中部，覆盖了整个西海岸。几乎在同一时间，一次强烈的厄尔尼诺现象将温暖的海水从南方带到了海岸。
由于大量暖水涌向海岸，海带生长速度急剧下降，会飘进那些阴暗角落的碎片变少了，海胆壮胆出来觅食，发现果然没有烦人的海星了！直接生啃活海带太爽啊，以前过的是什么日子啊？三天饿九顿、没事挨钢棍的。
紫海胆群似风卷残云，一切发生得太快了，人类都还没反应过来，北加州超过80%的历史性海带森林覆盖面积就消失了，连中部海岸也开始爆发了紫海胆疫情，这证明正在扩散。
史密斯与加州大学圣克鲁兹分校、美国地质调查局和蒙特雷湾水族馆的海獭研究团队合作，对蒙特雷半岛进行了密集的水下调查，并将研究发现发布在《美国国家科学院院刊》上。
然后研究者们发现早在迟钝的人类发现之前，海獭就在解决问题了。
由于紫海胆数量的增加，海獭的数量也大幅增加了，2014年后，蒙特雷湾南端蒙特雷地区的海獭数量大幅增加，从大约270只增加到大约432只，其他地区的增幅也很大。它们把紫海胆当成了主食，因为潜下去就能发现到底都是！
而且海獭的觅食行为非常有章法，已经没救了的区域，就是海带森林完全消失的地方，海獭是不会去吃紫海胆的，它们只会在残存的海带森林中猛吃紫海胆。就真的有种是在挽救的感觉，而不单纯是因为食欲。
研究人员收集了两种区域的海胆进行研究，结果发现其实海獭没那么贴心，而是因为海带森林中的紫海胆因为能随时啃海带，所以它们的生殖腺更大，更富含能量。至于那些已经完全没有海带区域的紫海胆，它们当然就瘦很多了，海獭们才不吃这些没营养的家伙呢。
虽然不是特意做好事，但海獭们客观的维护了那些健康的海带森林。
可不能把责任全部抛给海獭！只靠海獭的话，可以说治标不治本，甚至连标都很难治好。
毕竟基数的差异太大。
很多人类团体正在探索人为干预的方式，直到现在，最有效的还是很直白的堆人力，派遣志愿者潜水员团队去人工捡。
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