唐玄宗开元末年,安西都护府附近,一名身材瘦削、眼有残疾、走路跛行的男子,连续数十日守在高仙芝府门外。他叫封常清,当时还不是将军,只是一个三十多岁的寒门平民。
门房对他并不陌生。每天来,每天等,赶也赶不走。高仙芝起初甚至不愿见他,因为按照史书记载,封常清“细瘦目类,脚短而跛”,外貌与当时人们想象中的武将相去甚远。
这件事放到今天,像极了一场并不占优势的求职。没有显赫出身,没有熟人引荐,连外在形象也容易让人先入为主。可封常清清楚,自己若连门都不敢进,便连展示本事的机会也没有。
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封常清是蒲州猗氏人。由于外祖父获罪被流放安西,他自幼随亲属生活在边地。安西并非富庶之地,外祖父却颇爱读书,便在守城期间教他识字读史。边城风沙没有磨掉他的志气,反倒让他积累了远超常人的学识。
外祖父去世后,封常清失去依靠,生活十分困顿。三十多岁仍没有像样的职位,在当时的社会环境里,这几乎意味着前途已经被堵住。可他没有把贫困当成借口,也没有因相貌自卑到闭门度日。
他把目光放在高仙芝身上。高仙芝当时任安西都护府都知兵马使,善于用兵,声势正盛。出行时,左右常有随从相伴,仪表威严,与封常清形成鲜明反差。越是如此,封常清越明白,普通的等待不会带来机会。
一次,高仙芝出门,封常清上前投书,请求留在麾下效力。高仙芝看过他的模样,没有答应。第二天,封常清再次登门。高仙芝有些不耐烦,问道:“府中已经不缺随从,你为何还来?”
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封常清没有退缩,只说:“在下仰慕您的声望,愿意效力,不能因为相貌便拒绝人才。”这番话并非逞强,而是把自己的处境说得明白。高仙芝没有立即改变主意,封常清却天天来。
一日不成,就再来一日。数十天过去,府中上下都记住了这个跛脚书生。不得不说,封常清的坚持已经不只是求职,更像是在反复告诉高仙芝:这个人外表不佳,但意志和耐力并不寻常。
真正改变局面的,是一份战报。开元末年,达奚部落发生叛乱,高仙芝率两千骑兵出击。战事结束后,需要向上级呈报军情。封常清当时已在高仙芝幕府中任事,负责文书,便悄悄写下捷报。
这份文字没有只报一个“获胜”。行军路线、驻营地点、水源分布、敌情变化以及取胜办法,都被写得清清楚楚。高仙芝读完后十分惊讶,因为其中许多细节,正是他准备向上级说明的内容,封常清竟然全部考虑到了。
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判官刘眺、独孤峻见到奏报后,询问是谁起草。高仙芝这才介绍封常清。一个曾因相貌被拒之门外的人,凭借一篇严谨的军情文书,证明了自己的价值。相比外形,边疆军事最需要的,是判断力、记忆力和处理复杂事务的能力。
从此,高仙清逐渐受到重用,先后担任判官、镇将等职。此时的他仍不是靠夸夸其谈立足,而是靠一次次把事情办妥。军中事务繁杂,既要能写,也要能判断;既要懂兵法,也要处理人事。封常清恰好具备这些本领。
有意思的是,他真正树立威信,还靠一件得罪人的事。高仙芝乳母之子郑德诠,仗着与主将的关系,在军中颇为骄横。一次,他骑马经过封常清面前,举止轻慢,违反了军中礼法。
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封常清没有因为对方是高仙芝的亲近之人便装作没看见。他依军法处置,命人杖责郑德诠六十。高仙芝的妻子和乳母出面求情,封常清仍没有改变决定。军队若只讲关系,不讲规矩,战场上便很难形成真正的号令。
高仙芝听说后,问的不是封常清为何动手,而是:“没有把人打死吧?”回府后,他也没有责备封常清。因为在这件事上,封常清维护的是军纪,而不是个人威风。自此,他在安西军中的分量更重,逐渐成为能够独当一面的将领。
封常清的经历,难得之处不在于他相貌平平,却偏要证明自己,而在于他没有把外界的轻视当成命运判词。他知道,贫寒可以改变,相貌难以改变;门路暂时没有,能力却可以积累。
对于一个没有背景的人来说,最危险的不是被拒绝,而是把一次拒绝看成终身结论。封常清反复登门,靠的是不体面的坚持;进入幕府后,他又用文书和军纪站稳脚跟。那道曾经不肯为他敞开的府门,后来成了他走向军旅生涯的起点。
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