前两天,中国和老挝在万象以北的班根机场,正式挂牌了两个机构:中老两军联合保障和训练中心,还有中老友谊航空学院。老挝副总理兼国防部长坎良出席仪式,中国人民解放军也派了代表团参加。双方对外口径一致:帮助老挝培养空军飞行员,共同维持运转,不针对任何第三方。
这事表面上看是一次常规的军事合作。但你如果把老挝空军的家底翻出来看一眼,就知道这事没那么简单。老挝空军现在总共三十来架飞机,主力是上世纪八九十年代的米-17直升机,再加上4架中国产的K-8W教练机和3架俄制雅克-130教练机。一架真正的战斗机都没有。整个空军大概2000到3000人,老挝每年军费总共才1.5亿美元左右,分摊到陆海空三军,根本不够买现代化战斗机。
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那中国为什么要帮一个连战斗机都买不起的国家建航校?这就得看班根机场的位置了。这个机场在万象以北大约45公里,往南到曼谷不到700公里,往东到河内、往西到仰光都在1000公里以内。它正好卡在中南半岛的中间位置。而且班根机场不是新建的,它在越战时期曾经是美军在老挝战术支援机场网络的一环,后来废弃了。现在中国帮着翻修,建了2000米的主跑道、滑行道、停机坪、机棚、塔台和燃油设施。
更重要的是,这不是中国在东南亚的第一个保障设施。2025年4月,中柬联合保障和训练中心在柬埔寨云壤海军基地正式运行。2017年,中国在吉布提建了首个海外后勤保障基地。现在加上老挝班根机场,中国在海外的保障设施已经覆盖了非洲之角、泰国湾沿岸和中南半岛内陆三个方向。海军、空军两条腿走路,格局已经出来了。
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那老挝这边怎么看这件事?老挝的外交策略一直很灵活。它跟中国的关系非常近,中老铁路通车之后,老挝从陆锁国变成了陆联国。但与此同时,老挝跟越南有特殊关系,跟泰国经济往来密切,跟美国也保持着正常外交。2025年老挝还跟美国举行了首次联合军演。这种多方平衡的做法,说明老挝并不想完全倒向任何一边。那它为什么愿意让中国在自己的领土上建航空训练中心?原因很实际:老挝空军太弱了,靠自己根本建不起飞行员培养体系。飞行员要送到国外去训,成本高、周期长,还受制于人。中国愿意出钱出人出设备,帮它从零开始搭一套体系,这笔账对老挝来说划得来。
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那中国图什么?最直接的好处是,班根机场可以为中国空军提供一个前出中南半岛的落脚点。中国的战斗机从云南起飞,到班根机场进行轮换训练、补给维护,比从国内基地出发要方便得多。将来如果中泰“鹰击”联合空军演习需要中方战机前出,班根机场就是一个现成的中转站。而且这个机场预留了跑道延长空间,未来理论上可以扩建到3000米级跑道,起降更大型的飞机。
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