勇士队主教练沃尔特·韦斯周四抵达球场时,已经打定主意:不去问王牌先发克里斯·塞尔能不能客串后援,因为塞尔两天前刚在外卡系列赛首战先发。
“我不想把他放到那个位置上,因为我知道,就算他累得不行,他也会跟我说可以,”韦斯说,“所以我压根不打算提这件事。”
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韦斯不用开口。塞尔没打算让他为难。
“今天下午我一进办公室,他就坐在我对面的椅子上,看着我,说‘我感觉棒极了’。他就这么说的。我说,那咱们聊聊。”
这场谈话的结果,就是塞尔在周四晚上收掉了勇士6比2击败费城人、锁定晋级资格一战的最后4个出局数。
塞尔是周二系列赛首战勇士5比3取胜时的先发。他在第八局三振掉布莱斯·哈珀结束该局,第九局又三振掉布莱恩·德拉克鲁兹和代打奥托·肯普,收下胜利。
“我本来希望他只需要投1个出局数,但他得拿到4个,”韦斯说。
“真是个战士。这个人,我已经找不到词来形容克里斯·塞尔了。一整年都在说他。他是我共事过的最好的球员之一。把队友、竞争者、表现、职业态度这些全算上,他是我身边出现过的最好的。”
韦斯表示,办公室里那次谈话,完全没有提到周四晚上后援登板会不会影响塞尔在周日国联分区系列赛第二场对洛杉矶道奇先发的可能性。
即便没有这次后援任务,4天休息也比塞尔常规赛经常得到的休息时间要短。常规赛他战绩14胜9负,防御率2.16。37岁的塞尔经常获得额外休息,这帮助他保持状态,在162又2/3局里投出200次三振。
被问到塞尔是否是周日比赛的一个选项时,韦斯说:“我不知道。我完全不知道。我们根本没担心过这个。我们连聊都没聊过。我们没有往今晚之后看。”
勇士对费城人的前两场,先发是塞尔和泰勒·马勒。马勒在周三那场4比3、打了10局的失利中,7局只丢1分,尽管他在赛前热身时拉伤了腹部。韦斯一度担心马勒无法先发,他说马勒周四感觉好了一些,但仍有些不适。
后援投手雷·科尔在周四晚的首战中投了3又1/3局无失分,只被敲1支安打,他很可能会是勇士对阵道奇计划的一部分。
科尔对费城人的强势表现,对勇士残破的先发轮值是一次重要提振。
“从比赛第一球开始,我就在从观众的声浪里汲取能量,”科尔说,“他们推着我继续投,投得更用力,投得更多。每次我投出好球,他们都在喊,所以我得把功劳给球迷。”
左投马丁·佩雷斯本来会是季后赛轮值的一部分,但他在9月24日因下背部发炎进入15天伤病名单。勇士本赛季还失去了先发投手斯宾塞·施韦伦巴赫、斯宾塞·斯特莱德、雷纳尔多·洛佩斯和赫斯顿·瓦尔德雷普。
韦斯说,当伤病名单里包括施韦伦巴赫和斯特莱德这样被看好的前线先发时,“这星球上没人觉得我们能进季后赛”。
“没人觉得我们能打进季后赛,”韦斯说,“这些人克服了太多……就是像雷·科尔这样的人,还有其他所有人,在赌注最高的时候站出来、拿出表现。这是个很棒的团队。”
右投布莱斯·埃尔德在周一外卡系列赛开始前勇士的训练中进行了投手丘练投,他在9月7日接受右膝手术后,可能接近从伤病名单回归。其他可能的人选还包括AJ·史密斯-肖弗和JR·里奇。
在洛杉矶打完周六和周日的比赛后,这轮五战三胜的分区系列赛将于周二和周三移师亚特兰大,如果需要的话。如果有第五场,将在洛杉矶进行。
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