北京
在拉瓦尔大学举行的多伦多猛龙训练营最后一天，最抢镜的画面或许是主教练达尔科·拉贾科维奇在训练结束后与科怀·伦纳德打了一场激烈的一对一。所幸无人受伤，面子也保住了。
拉贾科维奇赛后开玩笑说：“我们俩都还在恢复状态，但他的身体状况比我好。”
这句玩笑背后，是猛龙整个赛季的赌注。球队把大量筹码押在伦纳德身上，而这位球员过去多年反复被伤病打断节奏。训练营期间他全程参与，只是被排除在对抗环节之外——整个夏天他都只能做个人训练，原因是猛龙与快船的交易一度处于暂停状态。
季前赛首战，对手不是随便挑的
周六晚在Videotron中心对阵热火的季前赛，从实际意义上讲没有太多参考价值。季前赛本就是NBA赛程里分量最轻的比赛，第一场尤其如此。但对猛龙来说，选择热火作为季前赛首个对手有象征意义。
热火和猛龙一样，都是东部几支对阵容做了根本性调整的球队，目标都是把一支普通阵容推向更好甚至更强的层级。猛龙引进伦纳德，不是发生在真空里。
热火引进了两届联盟MVP扬尼斯·阿德托昆博，31岁的他仍处于巅峰期。上赛季热火比46胜的猛龙少赢三场，排名却低了五位。有了扬尼斯，热火有理由认为自己能在赛季结束时超越猛龙和不少其他球队。
东部不止一支球队在补强
这种趋势贯穿整个东部：
- 76人引进了五届全明星、2024年总决赛MVP杰伦·布朗，以及勒布朗·詹姆斯和一批优质轮换球员。他们上赛季比猛龙少赢一场，自然认为能完成反超。
- 老鹰上赛季以20胜6负收官，在季后赛从最终夺冠的尼克斯手里赢下两场，休赛期又补进了卢·多尔特、阿隆·维金斯和多里安·芬尼-史密斯。
- 步行者是2024年东部冠军，如今恢复健康，期待在伤病拖累的一个赛季后反弹。
- 魔术相信，只要核心阵容能保持基本健康，就能兑现外界长期以来的期待。
这些还只是上赛季排在第五名猛龙之后的球队。排在猛龙前面的四支——底特律、波士顿、纽约、克利夫兰——上赛季分别赢了60、56、53、52场，没有任何理由认为自己变弱了。
“这就是你想要的”
猛龙后卫伊曼纽尔·奎克利上赛季因腿筋拉伤错过了季后赛系列赛。他说：“这就是你想要的。作为球员、作为一支球队，我们期待这个挑战。我们有一群很棒的人，心态正确，准备好竞争了。我认为这是我们的优势，我们每晚打得多努力。我觉得这会让我们在面对大多数球队时占据上风。”
在82场、横跨六个月的赛季里保持最大强度并不容易，努力本身不是小事。东部也并非没有短板：热火有了扬尼斯应该会更好，甚至好很多，但他们的阵容深度存疑，组织能力有限，而扬尼斯近年来自己也有健康问题。即便是卫冕冠军尼克斯也存在疑问，东部几乎所有瞄准前六、想锁定季后赛席位的球队都有各自的问题。
猛龙在外线投射和中锋深度上有明显缺陷，但整个东部从上到下塞满了有实力、有野心的球队。拉贾科维奇说：“东部今年会非常、非常有竞争力。会有很多球队能竞争季后赛，还有几支东部球队对争冠抱有很高期望。”
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