北京
刚打完60胜赛季、坐上东部头号种子，活塞这个休赛期却先跟自家全明星中锋杰伦·杜伦僵持了一场。最终球队用5年2亿美元全额保障的合同留住了这位22岁内线，但一个尖锐的问题随之而来：底特律还能复制上赛季的统治力吗？前NBA冠军、现ESPN分析师肯德里克·帕金斯给出的答案很直接——不能。
"他们会像'No Limit'一样散架"
在ESPN的《NBA Today》节目中，帕金斯用他一贯的比喻给活塞的季后赛前景泼了冷水。他抛出了那句让演播室哄笑的话："我相信他们会像'No Limit'一样散架。"随后他补上了更具体的判断："说实话，我看不到他们能进东部前六种子。"
当主持人玛莉卡·安德鲁斯追问活塞在补强后的东部该如何定位时，帕金斯给出了他标志性的戏剧化评估："我不认为他们有足够的进攻火力，去挤进东部前六种子。"
安德鲁斯进一步追问，是否认为活塞会就此停止赢球，帕金斯澄清说，常规赛的成功未必能换来高排位种子。"原因在这里，你想想看，东部变强了。你看费城76人——那整套首发都能得分。你再想多伦多、纽约、克利夫兰，连奇才都有进攻火力，三个人能给你拿分。还有我非常看好老鹰的AJ·迪班萨。所以我不是说他们进不了季后赛，但我觉得……他们得走附加赛。"
队友当场反驳：从15胜到60胜，期望值不一样了
节目联合主持文森特·古德威尔和奇尼·奥古米克立刻对帕金斯的预测提出质疑。他们强调，从15胜跃升到60胜之后，活塞面对的期望值已经完全不同——凯德·坎宁安的超级顶薪即将生效，奥萨尔·汤普森的1.55亿美元合同在身，杜伦的新合同也即将开始执行。
但帕金斯把话题拉回了阵容构建，反问他们："活塞这个休赛期在进攻端变强了吗？"
奥古米克承认，自由市场上失去托拜厄斯·哈里斯，等于抽走了活塞季后赛的第二号得分手；而像以赛亚·乔这样的角色球员加盟，并不会带来实质性的飞跃。不过她也不愿认同活塞会"像'No Limit'一样散架"。
2亿合同背后：一段差点谈崩的续约拉锯
帕金斯的预测，建立在活塞此前长达数月的合同风波之上——那场风波一度威胁到球队训练营的备战。
据ESPN的沙姆斯·查拉尼亚报道，在达成协议之前，杜伦有意缺席了活塞的媒体日和训练营开局，并拒绝了此前提出的五年报价。据报道，他也没有出现在坎宁安于圣迭戈举办的 informal 迷你训练营中。
有报道称，杜伦对谈判过程感到不被尊重——因为活塞处理奥萨尔·汤普森合同的速度要快得多，这促使杜伦的经纪团队探索先签后换的选项。此外，合同中还曾涉及一项体重条款。
转机出现在杜伦非正式地现身队友坎宁安在洛杉矶的生日派对，随后他与活塞老板汤姆·戈尔斯面对面商谈了自己的受限制自由球员身份。面对周四的截止期限——要么接受一年960万美元的资质报价，要么敲定一份长期合同——活塞将全额保障报价提升至2亿美元，并去掉了此前草案中引发争议的体重条款。
主帅J.B.比克斯塔夫淡化了杜伦与球队之间可能存在的长期裂痕。"那些满天飞的东西，我们知道什么是真的。这就是一个谈判过程，我们走完了这个过程，我们知道他会回来。"比克斯塔夫在杜伦2亿美元续约后对记者说，驳斥了双方存在敌意的说法。
数据下滑的隐忧
杜伦在上赛季的全明星赛季场均贡献19.5分和10.5个篮板，投篮命中率65%。但在活塞第二轮被克利夫兰骑士淘汰的季后赛中，他的场均得分下滑到了10.2分。
篮球运营总裁特拉扬·兰登重申，杜伦仍是活塞未来的核心，球队还补充了老将前锋约翰·科林斯和后卫以赛亚·乔，为坎宁安拉开场上空间。但分析师们对此仍存在分歧。
随着东部军备竞赛不断升级，活塞的年轻核心必须证明一件事：Master P的歌词天赋，不会预言他们在沉重的合同期望下走向衰退。
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