杰克逊维尔美洲虎4场只丢53分,全联盟第二少,也是队史同期第二少。但他们清楚,外界讨论的从来不是自己。
克利夫兰被压垮,新英格兰被羞辱,辛辛那提在客场被拿下——三个对手在四场过后胜率都不低于五成。唯一的失利来自丹佛:美洲虎曾在第三节13比3领先,随后在一英里海拔的高原上被翻盘。
可舆论的焦点大多落在别处:布朗队四分卫德肖恩·沃特森和爱国者队四分卫德雷克·梅耶的挣扎,以及猛虎队几乎整场没有全明星外接手贾马尔·蔡斯。美洲虎的防守,就这样被略过了。
连续21场,没人能跑出75码
如果这组防守继续这样打下去,被忽视的日子不会太久。
美洲虎的防跑强硬到什么程度?他们已经连续21场没让任何一名跑卫单场冲出75码。于是辛辛那提在周日的比赛里早早放弃了地面进攻——那场球美洲虎22比17取胜。
球队目前以8次制造球权转换并列联盟第二,其中3次发生在红区。
“我愿意相信,这已经是我们的DNA的一部分了。”主帅利亚姆·科恩说。
这套体系从上一季开始成型。第一年担任防守协调员的安东尼·坎帕尼莱,其麾下防守组在11月初找到节奏,随后一波八连胜期间场均只丢14.5分。
本赛季美洲虎保留了10名防守首发,连续性直接体现在每一场胜利里。最典型的一幕出现在对猛虎的最后时刻:第四档10码,三号安全卫拉尤安·莱恩把蔡斯·布朗扑倒在距首攻线还差一码的位置。
“能在最后一波进攻里用互补橄榄球收掉比赛,防守在最后没有崩,这对我们意义重大。”防守端锋乔什·海因斯-艾伦说。
跑球终于有了底气
对猛虎一战,美洲虎跑出111码,四周里第三次突破百码。
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二年级跑卫巴伊舒尔·图滕表现稳定,每场都超过65码,平均每次持球推进4.6码。替补克里斯·罗德里格斯二世则贡献了关键一击:比赛还剩六分钟时,他撕开防线,完成一记25码冲球达阵。
问题也有,而且来得突然。此前整个赛季都没出状况的犯规,在对猛虎时集中爆发:美洲虎被罚13次、共125码;辛辛那提被罚11次、共108码。比赛因此被切得很碎,上半场尤其明显。
“太离谱了。我这辈子从没经历过这样的事。”科恩说,“我不会说任何会被罚款的话。但那纯粹是脑子的问题。”
亨特打满全部防守档数
特拉维斯·亨特职业生涯两年来第一次打满全部防守档数,科恩说他“打疯了”。亨特最终贡献4次擒抱和2次破坏传球。
“他拼了命在打。”科恩说,“我们本来在进攻端给他准备了一些东西,但不想让他上场,因为一旦他在进攻端受伤,我们的处境会非常糟糕。我们不想在那里冒险。”
另一边,帕克·华盛顿全场只有1次接球、7码。那一球最初推进了39码,但回放显示他踩出了边线。他还有一次冲球拿到3码。这是他自上一季第四周对旧金山零接球以来,总码数最少的一场。
伤病方面,安全卫埃里克·默里(脑震荡)和他的替补凯莱布·兰索(膝盖)先后离场,让本就不宽裕的二线伤病名单更长。角卫蒙塔里克·布朗(腿筋)和克里斯蒂安·布拉斯韦尔(膝盖)缺席本场,贾里安·琼斯则是带着髋部酸痛坚持出战。
9次开局3胜1负
这是美洲虎队史第9次在赛季前四场打出3胜1负或更好,也是连续第二年做到。
接下来他们将前往伦敦,连续进行两场“主场”比赛,对手分别是费城和休斯敦。
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