四川
1949年8月26日中午，兰州城内的枪声刚停。彭德怀带着一野司令部的人员开进市区，直奔原国民党西北军政长官公署的驻地三爱堂。那是马步芳的办公室。
1949年夏，甘肃定西。马步芳召集部下开了一次军事会议。摆在他面前的选择很具体：是退往黄河北岸，是进入青海腹地，还是沿河西走廊西撤。有人提出了一个方案，兰州只留少数部队牵制，主力放在黄河北岸沿河机动，解放军若渡河，就利用其兵力尚未展开的时机发起攻击。
马步芳没有采纳。他拍板决定：守兰州，在这里跟第一野战军决战。他给出的理由是兰州城防坚固，北靠黄河，南有南山，物资充足，而且能把战火挡在青海境外。更重要的是，他对自己的部队有自信。
马家军长期盘踞西北，骑兵多，地形熟，作风强悍，此前跟解放军交手有过局部得手的经历。马步芳判断，只要守住兰州，再等胡宗南和马鸿逵出兵，就有机会把一野主力拖在城下，形成内外夹击。
他把城防交给儿子马继援，自己拍着胸脯说要“亲自督师南山，抬棺而战”。
马步芳选择固守兰州的消息传到一野指挥部，彭德怀的反应出乎很多人预料。他没有发愁，而是对部属说：“我们不怕他守，而是担心他跑掉。如果他真的不跑，就到了我们把他消灭的时候了。”
这句话的逻辑，要放在西北战场的地理条件里看。马家军的优势是骑兵，是机动，是对地形的熟悉。如果马步芳放弃兰州，带着主力退入青海草原，或者沿河西走廊向西转移，一野就要在漫长的战线上追击。补给线越拉越长，兵力摊薄，追到青海或者河西，马家军还可能跟当地残余武装相互呼应，仗就要拖很久。
马步芳选择守兰州，等于主动放弃了他最擅长的机动战，把部队集中到一座城和几处山地工事里。一野的兵力和火力调度，反而有了明确的目标。毛主席在给彭德怀的电报里也写得很清楚：“马步芳既决心守兰州，有利于我军歼灭该军。”
兰州的地形确实难打。城北是黄河，城南是绵延20公里的南山，马家山、营盘岭、沈家岭几个高地构成了天然屏障。从抗日战争时期开始，国民党就在这里构筑永久性工事，后来不断增修，形成了以钢筋水泥碉堡群为主体的防御体系。阵地外斜面修了环形人工削壁，削壁上暗藏机枪射击孔，跟碉堡火力交织成网。削壁外面还有外壕、铁丝网和地雷。
马步芳把主力几乎全部摆在兰州。第82军下属第100师、第248师、第190师分别扼守东、南、西三个方向，第129军防守城区。靖远、景泰一线放了第91军、第120军和宁马第81军3万余人保障左翼，临洮、洮沙方向放了新组建的骑兵军2万余人保障右翼。马氏父子对外放话：“兰州是攻不破的铁城。”
8月21日拂晓，兰州战役打响。一野9个团的兵力分头冲向马家山、营盘岭、沈家岭。守军的抵抗比预想的更顽固。打了两天，一座主要阵地都没有拿下来，第65军就伤亡了800多人。
彭德怀下令暂停进攻。他向中央汇报了情况，主动承担责任，然后重新调整战术。毛主席收到报告后问周恩来和朱德：“老彭是不是太心急了？25号就总攻，时间太紧，兵力也不够。”周恩来和朱德都替彭德怀说话：“他这个人，没把握的仗不会打，应该相信他。”毛主席点了头。
8月25日拂晓，总攻开始。沈家岭是南山防线的核心，被称为“兰州锁钥”。守军在这里投入了最精锐的部队，碉堡里的机枪交叉扫射，削壁上的射击孔往外喷火。一野的攻击部队一批一批往上冲，一批一批倒下去。
打到中午，沈家岭上的守军被全歼，9000多人倒在阵地上。营盘岭、马家山也相继被突破。到8月26日中午，兰州城内的战斗基本结束。
一野在这场战役中牺牲了8700人。彭德怀后来提起这件事的时候说：“有的团一千五百人，打完只剩几百。这些英雄为人民粉身碎骨，永远值得纪念。”
他说的“马步芳办了件大好事”，讲的就是马步芳把部队集中到兰州这件事本身。如果马步芳不守兰州，而是带着几万骑兵退入青海草原，或者沿河西走廊向西跑，一野要在西北的戈壁和草原上追多久，谁也不知道。马步芳把部队摆在兰州，摆在了一野的炮口下面。8月26日之后，西北战场上再也没有一场需要调集几个兵团来打的仗了。
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