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美国国家航空航天局（NASA）宣布，南希·格蕾丝·罗曼太空望远镜近期顺利完成一系列关键指向测试，同时其日冕仪首次成功接收到来自宇宙的光线信号。这标志着这台肩负寻找和研究系外行星任务的新一代天文观测设备，在正式开展科学探索前取得重要进展。
根据NASA介绍，罗曼太空望远镜于9月15日至21日期间完成了精密导引系统测试。这套系统负责确保望远镜在长时间观测过程中始终稳定锁定同一片天空区域。紧接着在9月22日，望远镜搭载的日冕仪成功探测到来自宇宙的光线，完成了首次“开眼看宇宙”。
罗曼望远镜的主科学设备广域巡天仪配备18个探测器，每个探测器都会预留一小部分区域持续追踪位置已知的导星。观测开始时，航天器姿态控制系统会先将望远镜指向预定目标区域，随后精密导引系统不断监测导星位置，并对任何微小漂移进行实时修正。如果缺少这些调整机制，望远镜将无法获得足够清晰的高质量图像。
NASA戈达德太空飞行中心导引仪器系统负责人贝戈尼娅·维拉表示，每一次罗曼望远镜观测都依赖于其长时间保持精确指向目标区域的能力，而一次深度曝光可能持续数分钟甚至数小时。导引系统每秒约四次向姿态控制系统发送导星位置信息，以便系统及时修正漂移。测试结果表明，在广域巡天仪观测模式下，望远镜能够连续30分钟保持优于十万分之一度的稳定度；在观测时间更长的日冕仪模式下，则可连续稳定工作长达8小时。
研究人员指出，这样的稳定程度相当于在约240公里之外，将一束激光持续精准照射在一枚美国一角硬币上。工程团队未来还将进一步优化系统性能，目标是把这一精度提升至相当于370公里距离上的同等级瞄准能力。
除了传统导引方式外，罗曼望远镜还将测试一种全新的导引技术。与许多其他太空望远镜不同，罗曼并未配备独立导引仪器。它将利用科学观测过程中获得的光谱数据作为定位参考，而不只是依赖恒星点状图像进行追踪。由于望远镜本身具备光谱测量能力，因此能够直接利用这些数据完成高精度姿态控制。研究团队计划在未来数周内验证这一创新模式。
在精密导引系统验证完成后，研究人员于9月22日和27日将其与日冕仪联合开展进一步测试。日冕仪的主要任务是屏蔽恒星极其明亮的光芒，从而让科学家能够观测到围绕恒星运行、亮度远低于恒星本身的行星以及恒星周围的尘埃盘。
维拉表示，日冕仪拥有独立的内部稳定机制，其稳定性甚至高于广域巡天仪。对于直接拍摄系外行星而言，这种超高稳定性至关重要，因为哪怕极微小的振动或指向误差，都可能导致恒星强光泄漏进入仪器，使原本微弱的行星信号被完全淹没。
日冕仪于9月1日完成启动，并在月中陆续检查数字、电子和机械系统状态。在确认精密导引系统能够满足稳定性要求后，团队对仪器进行了聚焦调整，并进行了首次尚不完美的太空观测。这些初始数据将帮助工程师进一步优化仪器性能。
NASA喷气推进实验室日冕仪科学家瓦妮莎·贝利表示，此次观测证明仪器已经能够形成聚焦图像。虽然这只是一次有限范围的测试，但它开启了一系列逐步升级、复杂度不断提高的验证任务，为未来正式科学观测做好准备。
在首次测试中，日冕仪将目标锁定在大麦哲伦云中的一颗暗弱恒星。由于探测器刻意保持在高于最终工作温度的状态，以防污染物附着在探测器表面，因此图像中出现了一些额外噪声。
贝利解释说，最初的任务只是确认光线能够顺利穿过整个系统。随后进行的第二阶段测试进一步验证了仪器的指向能力。团队降低了探测器温度以提高灵敏度，并对大麦哲伦云中的另一处区域进行观测。研究人员原本预计能够在单张图像中看到大量恒星，而最终结果完全符合预期，这让整个团队松了一口气。
随着精密导引系统和日冕仪相继通过关键验证，罗曼太空望远镜正逐步进入科学运行阶段。未来，它不仅将承担大规模宇宙巡天任务，还将利用先进的日冕成像技术探索邻近恒星周围的行星系统，为人类直接观测遥远世界和寻找潜在宜居行星提供新的能力。
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