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最近,高通和华为两个巨头敲定了一项大合作项目,主要有两件事:
第一是高通和华为敲定了大范围专利交叉许可,覆盖5G、AI、网络等多个赛道,双方互相开放各自专利库。
第二则是高通要掏钱买下华为手里一部分美国地区的计算、AI、网络相关专利。
根据报道,此次交易完成后,华为现有专利许可协议的总价值预计将超过69亿美元。
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市场刚传出消息的时候,各种小道消息满天飞,有传言说高通会成为协议之下的净出钱方,还有传闻交易牵扯逻辑折叠芯片核心技术。
后续高通出面辟谣,并没有确认单向大额付款,逻辑折叠相关技术也不在交易范围之内。整套协议的具体金额属于保密内容,最终成交还要等待各国监管部门放行。
这条新闻粗看,就是两家科技巨头签了一份知识产权合同。
但把时间线拉长回望25年,就会发现这件事背后的意义非比寻常。
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01
早年是华为老老实实向高通缴纳专利费,兜兜转转走到今天,轮到高通要正视华为手里的技术家底,真金白银换取专利资产。
在行业专家们看来,这不是简简单单的一买一卖,而是芯片通信行业谈判桌上筹码地位的一次现实反转。
把时钟拨回到2001年,故事的起点就在这里。
那时候高通手握3G、4G时代海量核心标准专利,属于行业里说一不二的专利霸主。
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当年国内很多通信厂商,做设备、做手机都绕不开高通,最典型就是早期小米,每一台手机都要向高通缴纳专利许可费。
华为想要做通信设备,同样绕不开高通的技术壁垒,只能乖乖交专利许可费。
往后很多年,华为都是高通专利体系里主要的付费客户。2020年双方化解专利纠纷,华为一次性支付18亿美元,了结历史账单。
那个阶段的格局十分清晰:高通坐收专利收益,华为、小米等中国企业花钱买入场资格。
局势不会一成不变。这么多年华为持续大把砸钱搞研发,十年累计投入超过1.38万亿,在全球攒下十几万件有效专利。
尤其到5G时代,在标准必要专利的排行榜上,华为的占比已经超过高通,排在全球第一位。不光是传统移动通信,在芯片架构、AI、光互联这些前沿赛道,也沉淀大量专利成果。
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专利的价值,早就已经被行业反复验证。
最经典的案例就是摩托罗拉,当年经营每况愈下,手机业务卖给联想,但手中大量通信专利保留下来,靠着对外专利授权,持续稳定获取现金流,即便硬件业务垮掉,专利资产依旧持续产生收益。
受这个案例启发,华为也开始经营知识产权业务,从2021年开始,华为的知识产权授权业务已经可以实实在在赚到钱,也陆续和惠普这类海外大厂达成专利互通协议。
就在高通这笔交易官宣前一个月,华为刚和惠普达成Wi‑Fi专利交叉许可,惠普拿到华为Wi‑Fi专利使用权,华为也换取对方部分专利。
02
值得一提的是,这条消息出来的时候,很多人容易产生误解,觉得这笔交易代表两家企业在产品层面握手言和,以后不再竞争。
但其实完全不是这么一回事。
事实上,商业产品该怎么竞争依旧怎么竞争,只是在知识产权这个特殊领域,谁手里有硬专利,谁就拥有谈判的筹码。
类似的情况在行业并不少见,苹果和三星常年在手机市场打得不可开交,全球多地法院互相起诉专利侵权,但同时双方依旧保持专利交叉许可。
市场上刺刀见红,专利桌上理性算账,是科技巨头的常态。
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哪怕供应链互相受限,产品很难卖到对方的市场,但专利是另一套逻辑,只要你的技术进入行业标准,对手做产品就绕不开,就需要坐下来谈许可或者资产买卖。
最关键的是,受外部环境约束,华为很多技术产品无法在美国落地,那一部分美国授权专利,如果得不到使用,就相当于锁死的闲置资产。现在把部分专利卖给高通,相当于把沉睡的无形资产盘活,转换成实实在在的商业收益。
而站在高通的角度,这笔买卖同样是精打细算后的选择。高通主营业务一块是卖芯片,另一块就是专利授权。
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当下行业已经进入AI、高速网络的新阶段,只守着过去移动通信专利远远不够。收购对应的专利,本质属于防御性布局。
手里多攥住一批高质量专利,未来面对行业内的专利博弈,就多一张底牌。就算两家在手机、AI芯片市场互相角力,专利上依旧可以做生意。
03
25年前,华为的专利更多只是合同文本里面可选项,谈判桌上话语权有限。如今,高通官方公开表态,承认华为在5G以及其他前沿领域的创新价值。
对于高通这种体量的美国科技巨头,公开去肯定一家受外部限制企业的技术成果,这件事本身就耐人寻味。
当然我们也不能过度美化这次合作。专利交叉许可不等于全部问题尘埃落定。现在不少关键细节依旧处于黑箱状态,双方谁是净支付方,交易专利的实际质量,外界都无从得知。
而对整个科技行业来说,这件事带来的启示,远大于交易本身。
很多人看待科技企业,目光总是盯着能不能卖出多少终端产品,能不能打通供应链。但摩托罗拉的前车之鉴,加上华为这次的实践告诉我们:
巨额研发沉淀下来的专利组合,是一套独立的底牌。就算实物产品出海受阻,只要技术融入全球行业标准,专利资产依旧可以参与全球商业博弈,转化成收益。
放在整个行业大环境来看,全球半导体产业链撕裂的声音不绝于耳,大家都在讲脱钩、讲技术隔离。
可现实的商业世界,很难做到一刀两断。就算大环境充满博弈,底层知识产权的利益纠葛,依旧会迫使巨头坐回同一张谈判桌。
从掏钱交许可费,到自家专利被海外巨头花钱采购,华为这二十五年的角色调换,不是天上掉下来的运气,是真金白银持续砸研发熬出来的结果。
谈判桌上没有人情可讲,拼的从来都是手里攥下的硬实力。
高通和华为的这一纸协议,只是阶段性的一幕,故事远没有画上句号。
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