“世界最古老”的苏美尔文明，5000年前在大海中央？

文｜老达子

本文共约2100字，阅读时长大约6分钟

前言

有句老话叫“靠山吃山，靠水吃水”。

人类最早的文明，几乎都是靠水起来的。尼罗河边的埃及人，黄河边的华夏人，印度河边的古印度人。但如果问哪里最早、最集中地冒出了城市和文字，答案指向了一个今天看起来最不可能的地方：伊拉克南部那片炎热的沙漠。

但5000多年前，那里是另一副样子。

考古学家和地质学家在研究那片土地的时候，发现那些埋在沙子里的苏美尔古城，在它们最繁荣的年代，脚下踩的不是沙漠，而是一片通江达海的水乡泽国——纵横的河道、潟湖和芦苇荡，把这些城市和波斯湾连成了一片。

今天老达子就来跟大家聊聊，这片黄沙底下，到底埋着一个什么样的世界～

今天的内陆，曾经是海边

今天的伊拉克南部，是幼发拉底河和底格里斯河入海的地方。两条大河在那里汇合，流入波斯湾。波斯湾的最北端，就是现在的伊拉克南部沿海一带。

但如果把时间拨回5000到6000年前，地图会长出一个不一样的形状。

冰河时代结束之后，全球气候逐渐变暖，冰川融化，海平面上升。在约一万年前，波斯湾还只是一个干涸的河谷。随着海水不断灌入，波斯湾的海岸线向北推进，一直渗透进了今天伊拉克的腹地。

地质研究拼出来的图景是这样的：海侵最猛的时候，大约公元前4000年前后，波斯湾的水位比现在高约2.5米，海湾一路向北，伸进了今天的伊拉克腹地。到了乌鲁克时代（大约公元前3500年前后），水位还比现在高出一米多，海岸线推进到乌尔以南几十公里一带。乌尔城边没有开敞的海岸，有的是纵横的河道、潟湖和大片芦苇沼泽，船只顺着河道，就能直接驶进波斯湾。早年发掘乌尔的考古学家伍利，一度认为海浪就拍在乌尔城墙下，后来几十年的地质钻探和聚落考古，把这个旧说法修正了。

后来，幼发拉底河和底格里斯河携带着上游冲刷下来的泥沙，年复一年地堆积，把冲积平原向南推，海岸线也跟着向南退。今天我们站在乌尔遗址，离海岸线已经有两三百公里。

这就是“苏美尔文明在大海中央”这个说法的由来——当然，“中央”是夸张了，更准确的说法是：苏美尔人的城市，建在一张通江达海的水网里，出门就是河道，顺流而下就是波斯湾。

苏美尔人为什么选在那里

现在这片地方，荒得很难让人想象五千年前的繁荣。

苏美尔人不是脑子不好使选错了地方。恰恰相反，他们选的位置，在当时是世界上条件最好的一批地方之一。

那里有什么？

大河和大海同时具备。两条大河每年泛滥带来肥沃的淤泥，灌溉农田不是问题。海边意味着贸易——波斯湾在当时是连接两河流域和阿拉伯半岛、印度河流域的重要航道，商船往来不断。乌尔作为水路枢纽城市，既能把内陆的谷物、纺织品运出去，也能把外面的金属、木材、宝石运进来。

除此之外，那里还有大片的芦苇湿地。芦苇这种植物，在苏美尔人的生活里几乎无处不在，用来盖房子、造船、编篮子，甚至用来写字。苏美尔人的楔形文字，就是用削尖的芦苇秆在软泥板上刻出来的。

所以苏美尔人选择那里，是因为那里给了他们需要的一切：河流、海洋、湿地、土地。

这也解释了一个问题：为什么人类最早的文明，选的是那么一个犄角旮旯的位置？

因为那个位置，在五千年前根本不是犄角旮旯，是世界的枢纽。

他们留下了什么

苏美尔文明的成就，列出来是很长一张单子。

最有名的是文字。楔形文字是到现在发现的最古老的文字系统之一，大约出现在公元前3400年前后，起初是图形符号，记录粮食、牲口这类账目用的，后来慢慢发展成了可以记录语言的文字系统。泥板上刻下的那些文字，后来被挖出来、被解读，给我们打开了一扇五千年前的窗子。

还有轮子。轮子最早出现在公元前3500年前后的美索不达米亚，起初是制陶的工具，后来被搬到了车辆上。没有轮子，大规模的农业运输是不可能的。

还有六十进制。苏美尔人用六十作为计数的基础，这个系统传到了今天：我们今天的一小时六十分钟、一分钟六十秒、圆周三百六十度，全都是苏美尔人留下来的遗产。

还有法典。苏美尔人留下了最早的成文法律之一——《乌尔-纳姆法典》，时间大约在公元前2100年，比那部更有名的《汉谟拉比法典》早了将近三百年。法律的出现，意味着这个社会已经复杂到一个程度，口头约定已经不够用了。

那场大洪水是真实的记忆吗

苏美尔人有一部史诗，叫《吉尔伽美什史诗》，是目前发现的最古老的叙事文学作品之一，刻在十二块泥板上。

史诗里有一个情节，和后来《圣经》里的诺亚方舟非常相似：神决定用洪水毁灭人类，有一个人得到神的警告，造了一艘大船，带上了家人和各种动物，洪水来了，他们活了下来，洪水退了，方舟搁在了山上。

这个故事在美索不达米亚地区的神话里反复出现，不只是苏美尔人，阿卡德人的文献里也有。

一个故事在一个地区的文明里被讲了几千年，通常不是偶然的。

有研究者认为，这些洪水神话，保存的是真实的地质记忆——那一万年前波斯湾快速灌入低洼河谷的历史，或者是更晚一些、两河流域某次大规模洪灾的记忆，在口口相传中被神话化，最终定格在了那些泥板上。

当然，这是一种推断，不是定论。但两件事放在一起：苏美尔人确实经历了从“海边”变成“内陆”的地理变化，他们的神话里确实有关于大洪水的核心叙事，这个巧合本身，就足够值得琢磨。

老达子说

今天去伊拉克的乌尔遗址，那里的环境非常荒凉。大太阳下面是一片沙丘，风沙很大，什么都晒得发白。很难想象，这里曾经是一座繁华的水上枢纽城市，有码头，有来自印度洋的商船，有刻着文字的泥板。

苏美尔人选的那片地方，今天看来是绝境，在他们眼里是海陆枢纽。几千年后，河流把沙土堆到了海边，城市就埋进了沙漠。

还有一层耐人寻味的地方。那些古迹能留到今天，多少是因为那里后来变成了没人要的沙漠，没人去动它。文明的遗迹，有时候是被荒凉保下来的。