最近两年,固态电池一直被很多人当成新能源汽车的终极解决方案。
网上铺天盖地的宣传,都说固态电池装车之后,充电十分钟续航上千公里,彻底解决新能源车的安全焦虑。但到了近来,行业风向明显变了。
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越来越多业内专家指出,固态电池的宣传存在大量夸大,全固态电池大规模民用短期根本实现不了。这就是大家口中所说的"固态电池神话破灭"。
全固态电池量产遇到三道硬门槛:固-固界面接触问题、锂枝晶依旧没有完全杜绝、生产成本和良率低。目前全固态电池的制造成本,是传统液态锂电池的3到6倍。
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还有一个很容易混淆的概念,很多车企宣传的所谓固态电池,本质上是半固态电池,内部依旧保留少量电解液,并不是真正的全固态。事实上,在固态路线之外,液态电解质路线的新型电池技术同样在加速突围。
回看过去几年全球电池产业的技术博弈,就能理解这场变局的来龙去脉。自2010年以来,锂离子电池的价格下降了十多倍,推动了全球电动汽车产量的激增。
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但大多数购车者都知道,电动汽车依然过于昂贵,平均价格比新款汽油车至少高出1.5万美元。交通运输业是全球最大的排放来源之一,而真正阻碍电气化进程的,正是电池技术本身的局限性。
在电动汽车行业内,锂离子电池是唯一一种实现规模化量产的电池类型。但有许多公司正在研发新型电池技术,希望能在未来十年左右在价格和效率上与锂离子电池竞争。
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有一种共识是,要在成本降低和能量密度提升方面迈出下一个大台阶,锂离子电池并不是长期答案。Cuberg是一家于2015年从斯坦福大学剥离出来的硅谷初创公司,正致力于研发锂金属电池,其能量密度可能是标准锂离子电池的两倍。
虽然锂金属电池早在20世纪60年代末就已进入研究人员的视野,但直到近期才真正显示出商业应用的前景。电动汽车电池巨头Northvolt于2021年3月收购了该公司,并计划最终将锂金属电池用于汽车。
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电池有三个基本组成部分:带负电的阳极、带正电的阴极,中间导电的电解质。在锂离子电池中,电解质由锂盐和有机溶剂组成,将带正电的锂离子从通常由石墨制成的阳极输送到通常由钴、镍和锰制成的阴极。
电池中锂含量越多,能量密度就越大。而在锂金属电池中,阳极由纯锂制成。纯锂是阳极技术的圣杯。
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它存储锂的过程中几乎没有多余的重量或体积,只是一块纯金属电极。这让电池在储能能力上能够迈出下一步。
电池专家几十年前就知道,如果能够实现,锂金属将是一种更优的电池技术。但一直存在着持续性的挑战,比如阳极上形成枝晶。
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给锂金属电池充电时,表面会形成针状结构。这些针状物可以穿透并使电池短路,而电池短路从来都不是好事。
因此大约在20世纪90年代初,人们一度放弃了对锂金属电池的研究。锂也是一种非常活跃的元素,这意味着如果它接触到水或氧气,可能会过热并起火。
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Cuberg则认为,其专有的电解质技术已经解决了这些问题,开发了一种新的化学稳定电解质,可以在锂金属上形成一层极佳的保护层。
Cuberg与其他锂金属初创企业的不同之处在于,它和锂离子电池一样采用液态电解质,而QuantumScape和Solid Power等竞争对手则使用固态电解质,通常以陶瓷为基础。
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固态电池已经吸引了大量兴趣和商业投资,因为它们同样有望防止反应性和枝晶形成。由大众汽车和比尔·盖茨支持的QuantumScape于2020年上市,而由福特和宝马支持的Solid Power也通过特殊目的收购公司实现上市。
但是尽管固态技术前景广阔,Cuberg的液态电解质使其电池与现有锂离子生产方法的兼容性要高得多。只需进行一些非常细微的工具调整和改造,就能利用超过95%的现有锂离子制造工艺来生产这种新电池技术。
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这将使Cuberg比固态电池竞争对手更快地实现规模化和商业化。可以看到不同类型的技术都雄心勃勃地想要真正提高能量密度,因此现阶段只押注一种技术,是一个非常危险的做法。
Cuberg的首批客户来自航空业,因为短途电动飞机市场正在升温。目前已与波音公司以及Beta Technologies、Ampaire和VoltAero等航空初创公司建立了合作关系。
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目前的锂离子电池在航空领域不够理想,仅仅是因为它们太重了,这意味着无法搭载更多乘客,也无法飞得更远。瞄准航空业,是因为该行业对高性能技术的价值主张更高,愿意为获得最佳性能支付溢价。
有预测表示,要让其技术规模化到能与锂离子电池在成本上竞争,还需要一定时间,预测这将在2027年或2028年左右发生。通过提高能量密度,整个车辆设计变得更简单,每千瓦时的生产步骤更少,材料投入、人工投入和能源投入都更少。
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所有这些最终都能全面节省成本。当前电动汽车的锂离子电池组成本约为每千瓦时108美元。
要达到与普通汽油车的成本平价,电池组的成本需要降低,目标大约是每千瓦时80美元。Cuberg表示,一旦实现规模化生产,其电池组将比锂离子电池便宜10%至20%。
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不过业内也警告称,由于枝晶的形成,锂金属电池历来存在充电时间长的问题。目前其电池单元需要40分钟才能充满电,预计这一数字在未来几年将显著下降。
QuantumScape表示其电池可在15分钟内充电至满容量的80%,Solid Power则表示在相同时间内可以达到50%的容量。关键是将所有这些参数:高能量密度、成本、长续航以及非常快的充电时间结合起来。
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在可预见的未来,电池行业将严重供应受限,优质电池将不够用。因此,像锂金属这样的更先进技术将与锂离子技术共存。
正是在全球多路线并行的大背景下,中科院多个研究所接连发布多项重磅电池科研成果。
中科院青岛能源所攻克全固态电池超快充负极难题,武建飞团队研发出四元锂合金负极,搭建电子离子协同导电网络,大幅改善固态电池快充性能,解决了核心卡点。
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中科院物理所取得新型钠离子固体电解质技术突破,开发全新双含氧前驱体策略,为固态钠电池打下基础。中科院大连化物所陈萍团队研发出气固氢负离子原型电池,实现储能和储氢一体化,摆脱传统高压储氢的限制。
这些成果最大的意义,不是立刻造出量产电池,而是证明电池研发不再把所有希望押在单一全固态电池上。固态锂电、固态钠电池、氢负离子电池多条路线同步发力。
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2026年之后,动力电池市场不会出现某一种电池一统天下的局面。磷酸铁锂依旧是家用代步车的基本盘;半固态电池率先上车,作为过渡方案;全固态电池短期聚焦高端特种场景;钠离子电池主攻储能、商用车、低速车。
对于普通消费者,不用过度追捧新概念,也不用对新技术悲观。电池技术会循序渐进迭代,买车优先看自身需求,理性看待各种电池概念。
动力电池行业这场技术长跑,才刚刚进入新阶段。
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