四川
一项于10月8日发表在国际权威学术期刊《科学》的研究表明，科学家捕捉到了一次来自约100亿年前的神秘宇宙信号，创下人类迄今发现的最古老快速射电暴纪录。 令人惊叹的是，当这道持续仅数毫秒、却蕴含巨大能量的信号从遥远星系发出时，地球和太阳甚至都尚未诞生。
据介绍，这种神秘的宇宙信号被称为“快速射电暴”，是一种能量极高、持续时间极短的射电波脉冲，几乎都来自银河系之外。
这道编号为“FRB 20240304B”的信号在宇宙中传播了约100亿年，最终于2024年抵达地球，并被位于南非的MeerKAT射电望远镜阵列捕捉到。
▲MeerKAT射电望远镜
该研究的第一作者、悉尼大学天体物理学家凯莱布表示，即便对于天文学家而言，如此漫长的时间跨度也堪称“不可思议”。
她说：“如果从人类的视角来看，当这道光从源头发出时，太阳和太阳系都尚未诞生，更没有人类的存在。而在此后的漫长岁月里，人类文明逐渐形成，我们建造了射电望远镜，又恰好在正确的时间，将目光投向了正确的那片天空。”
凯莱布表示，天空中每天都会发生数千次这样的爆发现象，但由于它们以射电波的形式出现，人眼根本无法直接看到。更令人惊讶的是，快速射电暴虽然仅持续短短几毫秒，却能释放出相当于太阳数天内释放的能量总和。
对于这种神秘信号的来源，科学家提出了多种解释。曾发现过其他快速射电暴的澳大利亚斯威本科技大学天体物理学家瑞安·香农表示，一种可能的来源是“磁星”，即拥有极强磁场的中子星。研究人员曾在银河系内观测到一颗磁星发出与快速射电暴十分相似的脉冲信号，香农强调，不排除快速射电暴由多种不同机制产生的可能性。
那么，科学家又是如何判断这次信号来自约100亿年前的？
研究团队发现，FRB 20240304B的“色散量”（DM）异常高。这一指标能够帮助天文学家判断射电信号在宇宙空间中传播的距离。
凯莱布解释说，通常发现的快速射电暴色散量只有几百，有时可能达到1000左右，而此次信号的色散量高达约2400，因此研究人员推断，它必然来自极其遥远的宇宙深处。
随后，研究团队利用詹姆斯·韦布空间望远镜进一步追踪信号来源，最终将其定位到一个在宇宙大爆炸发生约30亿年后就已存在的星系。
出乎科学家意料的是，这个星系的规模非常小。凯莱布表示：“我们没想到，这次快速射电暴竟然与一个如此渺小、却仍在活跃形成恒星的矮星系有关。”
红星新闻记者 杨诗柔
编辑 邓旆光
审核 冯玲玲
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