上海
黄河长约5464千米，居中国第二，仅次于长江，居世界第六。黄河干流流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东九个省（自治区），在山东东营注入渤海。
古代“四渎”即“江河淮济”，“江”是长江；“河”是黄河；“淮”是淮河；“济”是济水。黄河最早叫“河”，是什么时候称为黄河的呢？
【黄河是何时变黄的？】
黄河经过黄土高原时，每年裹挟十数亿吨泥沙东流，以至于河水混浊而显黄色。形容黄河水混浊的俗语有不少，如“跳进黄河也洗不清”等。其实黄河早期并不混浊，反而很清澈，《国风·魏风·伐檀》：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮。河水清且涟漪。”说明西周的黄河水还是清澈的。
《左传·襄公八年》：“俟河之清，人寿几何”。意思是人的寿命很短，等待黄河变清是不可能的。《左传》是春秋末期的鲁国史官左丘明所著，说明在春秋战国时黄河已经开始变得混浊。
为什么在春秋战国时黄河水会开始变混浊呢？随着生产力发展，春秋时期开始冶铁和大量使用铁器。铁制工具制造成本低，价格便宜又好用，容易传播和普及，铁制农具逐渐在农业生产中占主导地位，加快了人类对大自然的开发，对黄土高原的自然生态环境影响巨大。
汉初刘邦分封诸侯时说；“使河如带，泰山若厉。”这里的“河”专指黄河，此时可能还没有黄河的称呼。
黄土高原由于人类生产活动加剧，大量森林、草原等地表植物遭到破坏，造成水土流失，黄河水逐渐变得混浊。到秦汉时期，建都关中的帝王大兴土木，修建宫殿、陵墓等，以及为防御匈奴而大规模移民屯垦戍边，加剧了黄土高原的植被破坏。
黄河在两汉时期已经非常混浊了，人们称之为“浊河”。东汉班固的《汉书·地理志》中，形容黄河的混浊，首次出现了“黄河”二字。
【黄河从哪里开始变黄？】
黄河从哪里开始变黄呢？古代可能是从秦晋所在的黄土高原开始的，随着春秋时期秦晋争霸，河东与河西沿着黄河向北开发，人口也逐渐增加，活动范围也更大。到西汉以后，河套、河湟纳入版图，可能在黄河上游段就开始混浊了。
黄河上游3463千米，从源头到内蒙古托克托河口，约占干流长度的2/3。黄河中游长1234千米，从托克托河口到郑州桃花峪，这一段支流众多，泥沙随黄土高原冲入河道。黄河下游767千米，从桃花峪到山东垦利，几乎没有像样的支流，水流平缓，泥沙大量淤积，河床逐渐升高，河面往往高出地面，靠河堤做屏障，是一条“悬河”。
用今天的视角来看，古代黄河在上游就已经变黄了。笔者曾亲至包头黄河段，这里的黄河是黄的。这里河道不宽，水流很缓，似乎也不深。河岸都是淤泥，我观望了一会，挖了一块泥，用钥匙在一侧写下名字。然后将泥块一分为二，将写有名字的一半扔回黄河 ，自己就和黄河融为一体了；另一半带走，这样黄河就在我身边了。
笔者想起当年在岳阳楼以北的长江旁，与好友一起采集石头，刻下名字互相留念，这次来到黄河却是孤身一人。作诗曰：“吾戴黄河沙, 何日再见君，君采长江石，能饮一杯无？”
我们将视线移到黄河源头区域，看看哪些河段是黄的。
黄河从巴颜喀拉山脉的源头缓缓流出，汇入青藏高原上一对姐妹湖扎陵湖、鄂陵湖。扎陵湖古称茶灵海，藏语意为白色长湖。黄河从扎陵湖西南部注入，因携带大量泥沙入湖，河口很大的范围呈灰白色。河水经过扎陵湖的过滤，到鄂陵湖又呈现蓝色。
从鄂陵湖流出至刘家峡水库，这里是青藏高原和黄土高原的分界点，黄河水在此之前都是清澈的，之后开始变黄。刘家峡水库对泥沙进行沉积，水库中的水依然是清澈的。刘家峡水库北部，汇入的洮河也是浑浊的，经过泥沙沉积，流出刘家峡水库后又清了。不过河水冲刷河道两岸的黄土，很快又变得浑黄了。
近几十年来，我们对黄土高原不断进行生态治理，退耕还林，植被有所恢复，水土流失情况有很大改善。此外在黄河及支流上修建不少水库，有效拦截了泥沙。总体而言，黄河也没以前那么黄了，在中下游有些河段已经变清，但黄河治沙是个长期的大工程，需要我们坚持不懈地进行下去。
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