1949年毛主席收到一封信，连夜叫周世钊来处理：这件事只拜托你了

信并不长，纸上却留下了密密麻麻的批注。写信人罗元鲲，是湖南第一师范的历史教员，也是毛泽东求学时期的老师。让毛泽东难以放下的，并不是老师的问候，而是信中提到的一位老人。

罗元鲲写道，自己的生活虽然艰苦，却还能靠教书维持。可他的国文老师袁仲谦早已去世，遗孀戴常贞年过七旬，常常连隔夜的粮食都没有。信中没有夸张语气，只是平静叙述几句家常，分量却很重。

毛泽东读到这里，想到的显然不只是袁仲谦一家。旧时代许多教师没有固定保障，教书被视为清苦职业，年老之后往往无积蓄、无依靠。一个教过学生的老人，晚年竟可能为一口饭发愁，这件事不能被一句“生活会好转”带过。

周世钊赶到时，已经是深夜。毛泽东没有寒暄太久，直接问：“敦元兄，你了解长沙的情况，这件事该怎么办？”

周世钊知道，罗元鲲反映的并非个别现象。湖南不少教育界老人生活窘迫，旧有学校秩序又正在调整，许多问题交织在一起。他还没来得及细说，毛泽东已经接过话头：“人吃不上饭，怎么能行呢？”

这句话很朴素，却点出了当时政权建设中的一个实际难题。新中国成立之初，恢复生产、稳定物价、接管城市、重建教育，都需要人力和财力。可越是在事务繁杂的时候，越不能把教师和普通百姓的生计放在一边。

毛泽东随后提出，长期从事教育工作的老人，应当得到相应照顾；对于老弱病残，也要另行考虑。新解放地区的学校，要尽快恢复教学。这个意见不是泛泛而谈，而是准备交给湖南省政府落实的具体办法。

他连夜写信给湖南方面，请对张干、罗元鲲两位教育界老人按月给予粮食和津贴，同时查明戴常贞的住处，予以接济。信中还特别说明，张、罗二人一生教书，没有做过坏事，如今生活困难，不能置之不理。

第二天，周世钊带着信赶往长沙。王首道接到意见后，很快安排人员办理。对罗元鲲等人来说，送来的不只是粮食和钱，更是新政权对知识分子、教育工作者的明确态度：教书育人者，不应在晚年被遗忘。

罗元鲲没有想到，一封本来只想表达思念、顺带反映情况的信，竟得到如此迅速的回应。他一生教书，极少考虑个人回报，却在这次通信中看见了学生对老师的牵挂，也看见了政权处理民生问题的决心。

这段师生关系，早在湖南第一师范时期便埋下了伏笔。罗元鲲讲历史课时，常把“自食其力”挂在嘴边。他曾在课堂上写下这四个字，并编过一首通俗歌谣：“要吃饭，得流汗，自己的事自己干。”

为了让学生真正理解这句话，他还讲过长子回家后的故事。儿子穿着讲究，刚进门便被他安排到后园挑粪浇菜。学生们听得大笑，毛泽东却把“自食其力、躬耕自资”记在了笔记本上。

这类课堂细节，未必当时就能看出影响，却可能在一个人的思想中留下很深的印记。毛泽东后来长期重视劳动、教育和社会责任，与早年受到的教诲并非毫无关系。

1952年9月，周世钊又来到罗元鲲住处，告诉他毛泽东邀请他和张干赴北京叙旧。9月21日，罗元鲲、张干、李漱清、邹普勋一同启程，湖南方面还安排人员陪同，以照料几位年长者的旅途。

9月26日，毛泽东在中南海接见他们。见面时，他亲自迎到门口，并询问几位老人的身体和生活。谈到那封信时，毛泽东说：“多亏您把实情告诉我，这可是帮了一个忙。”

罗元鲲谦逊地回答只是举手之劳。毛泽东却继续询问他的著述，还希望借阅他过去保存的历史书。师生之间谈起旧日课堂，气氛渐渐轻松。饭桌上，一片湘笋掉落，毛泽东随手夹起吃掉，这个细节让罗元鲲记了很久。

临别前，罗元鲲提出想求一幅字，为自己的居室题名。毛泽东听完他的经历，想到老师常讲的“自食其力”，提议将居室命名为“力食居”。这个名字没有华丽辞藻，却正好扣住了罗元鲲一生的操守，也保留了师生之间几十年未断的精神联系。