上海
北洋水师自从1888年成军后，至甲午战争前整整六年未添一舰（外购）！原因有多个，其中一点是决策层的松懈，例如李鸿章本人就连年上奏“海防已固”和“固若金汤”，给朝廷释放了“够用”的信号。而同时期的日本海军每年都在添新舰，1888~1894年新增9艘新式战舰，完成了对北洋的实质反超。为了对付北洋水师的“定远”级铁甲舰，日本海军在1892年还订购了两艘“富士”级战列舰，不过由于建造速度慢，赶不上甲午战争。
“俾斯麦”号装甲巡洋舰
今天架空一下（就当是另一个位面的历史），如果沙俄提前在远东大规模增加海军实力，或者其他原因导致甲午海战并没有爆发。为了应对沙俄和日本咄咄逼人的海军舰队，北洋水师将不得不重启购舰计划，除了购买战列舰外，装甲巡洋舰也会是一个考虑对象，那么会购买什么样式的装甲巡洋舰呢？
19世纪末出现的新技术，如大口径速射炮和新式装甲（哈维装甲、克虏伯装甲），以及三胀式蒸汽机技术的成熟，使得装甲巡洋舰成为一种威力巨大的海军舰船。装甲巡洋舰凭借大口径速射炮，高航速，以及中远距离抵御战列舰主炮的新式装甲，足以跟战列舰对抗。19世纪末装甲巡洋舰的代表是意大利建造的“加里波第”级，其兼顾了武装、装甲防护和速度，虽然排水量不过7000多吨，但是实现了万吨装甲巡洋舰的配置，包括大口径主炮，数量众多的速射副炮，大面积的硬化装甲防护，以及适中的航速航程。该级舰不仅装备意大利海军，还广泛出口到了其他国家，如阿根廷、日本、西班牙等。
“加里波第”级装甲巡洋舰
不过以清廷的眼光，买意大利军舰的可能性并不高，大概率还是向英、德两国采购。至于买法国军舰是不可能的，虽然19世纪末法国也造了不少装甲巡洋舰，但在李鸿章眼中：法国人造军舰不行！如果是从英国采购的话，阿姆斯特朗造船厂给智利海军建造的“埃斯梅拉达”号和“奥希金斯”号装甲巡洋舰会是参考对象，但这两艘的设计估计北洋水师看不上眼，毕竟明显有设计缺陷。
阿姆斯特朗造船厂后来给日本海军建造的“浅间”号装甲巡洋舰还不错，配备4门203毫米主炮（速射炮型）和14门152毫米速射炮，航速达到21.5节，装甲防护也不错。但是排水量高达万吨，对于北洋水师来说吨位偏大，吃水深，军港都需要改造。北洋水师需要的装甲巡洋舰，吃水需控制在6米，排水量6500~7000吨差不多。
“浅间”级装甲巡洋舰
如果从德国采购的话，德国缺乏装甲巡洋舰的建造经验，之前虽然给北洋水师建造过“经远”级装甲巡洋舰，但是吨位太小，只有2900多吨，设计上也有不少问题。19世纪末德国海军自己装备的“俾斯麦”号万吨级装甲巡洋舰，火力和防护都不错，但是航速慢了，最大航速才18.7节！为了增加装甲防护牺牲了速度，导致“俾斯麦”号陷入了一种尴尬——作为巡洋舰执行破袭和侦察任务，速度太慢了。所以德国海军对其并不满意，只造了一艘便停止了，然后改进设计建造下一型装甲巡洋舰。
对于北洋水师来说，最大的可能还是从德国采购装甲巡洋舰，无论是从政治上还是经济上考虑。至于德国造船厂缺乏装甲巡洋舰建造经验，只能交学费了，毕竟价格便宜就有练手的目的。德国造船厂在参照同行经验的基础上，再结合自己的想法，会推出一款7000吨级的装甲巡洋舰。
选择240毫米主炮
该级装甲巡洋舰的大致性能数据：标准排水量7000吨，配备4门240毫米/40倍径主炮（速射炮型），2座双联装，各有一座主炮塔在舰艏艉布置。10门150毫米/40倍径速射炮，6门88毫米/30倍径速射炮，6门47毫米速射炮，4具450毫米鱼雷发射管。
防护上，在“甲胜于弹”的年代，没必要采取过厚的装甲，当时305毫米主炮在中远距离都难以击穿152毫米的哈维装甲。可以采用最新式的克虏伯装甲，主炮塔、指挥塔和舷侧装甲带厚152毫米就够用了，也便于控制军舰总吨位。航速上，需要达到22节，这样可以追上大部分的俄国海军和日本海军舰船，可以执行破交作战任务。
德国装甲巡洋舰官兵合影
造价方面大概为65万英镑，可以参照“俾斯麦”号万吨级装甲巡洋舰的94万英镑造价，德国人给些优惠的话，估计60万英镑可以拿下。这样的一艘装甲巡洋舰就算遇到日本海军“富士”级战列舰都能扳手腕，一对一较量的话，运气好的话有机会将其重创、甚至击沉，反正自身航速快、可以选择战与不战。
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