湖南
有一种账，算起来让人心里堵得慌。
你拿五千去减六十，得数是多少？四千九百四十。这不是一道数学题，这是四千九百四十条命。他们出门的时候都是活蹦乱跳的小伙子，最大的不过二十出头，最小的可能才十四五岁。他们跟着一支队伍走了，走进雪山，走进草地，走进枪林弹雨，然后就再也没有回来。
而这五千人里头，最后只有一个人戴上了大校军衔。
他叫天宝。
小喇嘛下山
1917年的四川阿坝，马尔康党坝乡，石果坝村。
那地方穷得叮当响。几户人家，石头垒的房子，房顶上压着草垛子挡风。山风从峡谷里灌进来，带着青稞地和牛粪混在一起的味道。普通牧民一辈子能不能走出草原，本身就是个问题。
桑吉悦希——这是天宝当时的名字——家里四个孩子，他是老大。大弟长期在外面流浪要饭，二弟被人贩子拐到了牧区。家里养不活这么多嘴，八岁那年，父母把他送进了当地的一座小喇嘛庙。
庙很小，一共就二十二个僧人，连个活佛都没有。桑吉悦希剃了头，穿上了僧袍，成了一个小扎巴。每天烧茶、扫地、背水、打柴，跟着老喇嘛学藏文、念经文。这一待就是十年。从八岁到十八岁，活佛给他取的名字“桑吉悦希”，“桑吉”是佛爷，“悦希”是宝贝。可在庙里，他就是一个做杂役的小喇嘛。
如果不是那支队伍来了，桑吉悦希这辈子大概就是在庙里念经、烧茶、老死。
1935年春天，红四方面军长征到了阿坝。
消息比人先到。国民党那边散出来的谣言早就传遍了整个藏区——红军“杀人放火”“共产共妻”“灭族灭教”。土司头人连夜带着家丁跑进深山，有钱人家锁了门跑了，普通老百姓背上干粮、拖着帐篷往更高的山上躲。
桑吉悦希也跟着跑了。他是喇嘛，按理说应该留下来看护寺院，可他实在摸不清这支队伍到底是什么来头，还是跟着乡亲们上了山。
山上，藏民们躲在树林里，偷偷往下看。
这一看，看出了问题。
那支队伍走到村口，没有砸门，没有抢东西。雨雪天里，他们就露天蹲着，冻得缩成一团，也不进老百姓的房子，更不进寺院。语言不通，他们就比手势、笑，把土司仓库里的粮食一袋一袋搬出来，码在空地上，示意大家来拿。
更让人想不到的是，他们在收割过的青稞田里插了木牌。后来才知道，那叫“割麦证”——红军割了你家多少斤青稞，凭这块牌子，可以找任何一支红军部队换银子、换茶叶。
桑吉悦希在山上看了好些天，心里翻来覆去地想一件事：这支队伍，跟以前来过的所有当兵的都不一样。
他开始动心了。
庙里的僧袍被他叠好，搭在木架上。那条红布腰带也被解开了。他没跟父母打招呼——家里那个情况，打了招呼也只会让老人为难。十八岁的桑吉悦希沿着山间小路跑下山去，报名参加了红军。
从喇嘛到“野菜宣传员”
参了军，换了装，脱下僧袍穿上灰布军装，桑吉悦希的人生翻了篇。
他在新兵里头算个异类。当过喇嘛，懂藏文，能读能写。在当时那批参军的藏族青年里，这已经算是知识分子了。所以他一入伍就被任命为副队长，任务是打土豪、分田地、给红军筹粮草。
