浙江
天文学家发现由恒星残骸聚合而成的“第二代行星”。
艺术家笔下描绘的HS 0209+0832系统。那里可能存在一颗围绕白矮星运行的“第二代行星”。NASA
近日由英国华威大学（University of Warwick）主导的一个科研团队通过重新分析哈勃太空望远镜25年前获得的一份数据发现，一颗名为HS 0209+0832的白矮星周围可能存在一颗公转周期大约为4.4个地球日的类木行星。而白矮星的异常大气成分表明，这颗行星可能是由垂死恒星碎片聚合而成的。
这颗行星及其主星位于南天鲸鱼座，距离地球约270光年。分析结果表明，白矮星HS 0209+0832的大气中含有锌、铜、铝、硅和钛，以及一种极为稀有的元素——铌（niobium）。研究人员发现，其铌含量是我们太阳的1000多倍。
研究人员在《自然·天文学》上的论文中指出，异常偏高的铌含量可能表明白矮星HS 0209+0832正在从一颗新近形成的巨行星身上攫取物质，而该行星是由这颗白矮星形成时抛出的物质凝聚而成的。
关于恒星身边是否可以产生多代行星一直以来都有争议。而这次是人们首次在白矮星身边发现疑似第二代行星存在的证据。这一发现支持这样一种观点——垂死的类日恒星周围也能形成行星，并为生命提供有限的宜居环境。
研究人员指出，这颗白矮星含有稀有的铌元素，表明它周围存在一颗并非与该恒星共同诞生，而是由其垂死期抛出物凝聚而成的行星。
铌之所以能成为第二代行星标志物的原因是，它是比铁更重的元素之一，而这样的元素无法在恒星内核通过核聚变产生，只能在恒星的包层内，通过慢中子俘获（s-process）合成。通过俘获中子，慢中子俘获能够合成宇宙中约一半比铁重的元素。这些元素最终会随着包层物质的流失而进入太空，很少能够留在白矮星上。
因此一颗白矮星如果含有超量的铌，便意味着它一定是通过后期攫取得到的。而如果它身边恰好有一颗距离很近的行星，那这颗行星通常就会是这些超量铌元素的来源。
由于HS 0209+0832的前身恒星是一颗类日恒星，研究人员认为宇宙中有可能存在许多围绕白矮星运行的“第二代行星”，而且有可能存在岩质的第二代类地行星。
与此同时，虽然白矮星的温度会逐渐降低，但仍能够保持长期稳定，因此如果它身边有一颗近距离的岩质类地行星，那么它处于白矮星宜居带——平均距离大约只有270万千米——的时间，会比我们地球长久得多——可能有数百亿年。
在这样的宜居世界里，太阳比我们今天要暗淡得多，尤其是在可见光波段。但它仍可以维持长期温暖。
我们的太阳未来也将经历红巨星阶段，最终变成白矮星。在此过程中，它也会经历慢中子俘获过程，也会有可能孕育出太阳系的第二代行星。只是到时候，作为第一代行星的地球可能早已毁灭——要么被太阳整个吞噬，要么在其烈焰下化为了焦土。
至于是否会有第二代地球诞生，无人知晓。即使有，要在这样的行星上演化出今天我们所熟悉的生命形态可能也相当困难，因为它的成分已经和今天大不相同。
但在无尽的时空里，一切皆有可能。
参考
Discovery of a second-generation planet candidate accreting onto a white dwarf
https://www.nature.com/articles/s41550-026-02983-7
Suspected Second-generation Planet Solves NASA Hubble Cold Case
https://science.nasa.gov/missions/hubble/suspected-second-generation-planet-solves-nasa-hubble-cold-case/
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