2006年陈云夫人于若木逝世，毛主席女儿李敏感慨：老妈妈已不多见！

1997年，黑龙江农垦局下属农场，泥路深陷，车辆一路颠簸。78岁的于若木没有留在局里听汇报，而是坚持赶到现场。她想弄清楚，那些患病职工为何集中出现冠心病等问题。

随行人员劝她：“路太难走，听汇报也一样。”于若木摇头回答：“不到现场，就很难知道真实情况。”这句话并非客套。她查看当地环境，了解饮食和作物情况后，注意到这里可能属于缺硒地区，便建议有关方面改进农作物的微量元素条件。

相关措施实施后，当地职工的健康状况逐步改善，原本不安的情绪也慢慢稳定下来。这个细节很能说明于若木的工作方式：不满足于材料和结论，遇到涉及群众健康的问题，往往要亲自调查，再寻找解决办法。

她并不是一开始就以营养学家的身份出现。1919年4月，于若木出生于山东济南，父亲于丹甫曾留学日本，重视教育。于若木从小接受较好的教育，读书勤奋，也较早接触进步思想。中学时期，她受到老师周小舟等人的影响，逐渐走上革命道路。

1935年“一二·九”运动爆发时，她积极参加学生抗日救亡活动。次年，她加入中国共产主义青年团，随后转为中共党员。1937年到达延安后，她进入陕北公学学习。一次欢迎陈云归来的活动，成了两人最初的见面。

后来，组织上需要从学校挑选一名思想可靠、懂得护理的人，照料身体不佳的陈云，于若木因此被调到他身边。相处之中，两人从工作上的接触，逐渐发展出真挚感情。陈云曾对她说：“你为人朴实，我也是个老实人，愿不愿意和我做朋友？”于若木征求家人意见后，两人确定关系，并在延安举行了简朴婚礼。

婚后的生活并不轻松。于若木没有因为丈夫的身份而脱离普通生活，衣物缝补、纺线种菜，能自己动手的事情尽量不麻烦别人。陈云得到的几双新袜子，她亲手加固袜底，后来缝补着穿了多年。战争年代辗转东北和朝鲜期间，她也曾带着孩子随行，在局势紧张时听从安排，与丈夫暂时分开。

这些经历塑造了她务实、节俭的性格。新中国成立后，她把注意力逐渐转向公共健康。三年困难时期，中央国家机关一些干部出现浮肿症状，于若木查阅营养资料，了解到蛋白质摄入不足是重要原因之一。她将相关情况带回家，与陈云商量，随后有关方面从东北调运黄豆，帮助改善干部的饮食结构。

这件事让她更加确信，营养并不是家庭餐桌上的小问题，而是关系劳动能力、儿童成长和国家建设的大问题。1964年，于若木到中国科学院植物研究所工作，担任植物园副主任兼党总支书记。工作繁忙时，她住在单位，周末才回家。她要求孩子们自己的事情自己完成，也始终保持着朴素作风。

为了弄清学生的身体状况，她曾到工厂、学校和基层单位调查。一次在广西，有人反映分配来的大学生身体不好，只能半天工作、半天休息。回京后，她又走访多所高校，发现部分学生存在营养摄入不足、患病和休学等问题。此后，她系统查阅资料，向营养学者请教，把零散见闻整理成研究方向。

1983年，她在《红旗》杂志发表《营养—关系人民体质的大事》，引起营养界关注。她常带着卡片，把专业术语和疑难问题记下来，白天工作，晚上学习到深夜。沈治平等营养学者回忆，她参加会议时总在记录，遇到不懂之处便直接询问，阅读范围也从国内资料扩展到国外营养学和食品工业研究。

此后多年，于若木持续推动学生营养工作，参与成立学生营养促进组织，倡导改善学生餐食，并为相关项目捐款。她关注的不只是贫困地区儿童，也提醒人们注意饮食失衡等问题。她先后担任中国营养学会荣誉理事等职务，晚年仍坚持到基层了解情况。

2006年2月28日，于若木因病在北京逝世，享年87岁。3月6日，追悼会在八宝山革命公墓举行。得知消息后，毛泽东的女儿李敏悲痛落泪，低声感慨：“老妈妈没几位了。”这句朴素的话，记录下一个特殊群体逐渐凋零的事实，也留住了于若木在许多人心中的称呼：老大姐。