每天一把花生，大脑会悄悄发生什么？科学家跟踪16周，竟发现了这个变化！

*仅供医学专业人士阅读参考

花生不只是零食？科学家发现它可能让大脑记忆相关区域对胰岛素更“敏感”

撰文：医学界报道组

如果我说，有一种零食，每天吃一小把，可能让大脑里管记忆的区域反应更灵敏，你大概会想：又是那种“某食物或成神药”的标题吧？

别急，这次还真有点不一样。科学家不是随便找一群人问问“你觉得脑子好使了吗”，而是让人躺进磁共振成像（MRI）设备里，往鼻子里喷了点胰岛素，然后盯着大脑的血流变化看。听起来有点科幻，但这就是2026年一项随机对照试验的真实操作 [1] 。

图：研究截图[1]

研究对象是31位60到75岁的老人。他们要在16周里每天吃60克无盐、带皮烘烤的花生，然后再经历16周不吃花生的对照期。中间隔8周“洗脱期”，以消除前一阶段可能残留的影响。

结果呢？花生干预后，大脑右半球一小块区域对胰岛素的反应变弱了。

等等，变弱了是好事？

一、大脑里的胰岛素，不是只管血糖的

先得说说胰岛素。我们通常把它和血糖绑在一起，好像它只是个“降糖工具人”。但在大脑里，胰岛素其实是个挺活跃的信号分子。

海马体、前额叶皮层、梭状回、下丘脑这些地方，都密密麻麻分布着胰岛素受体。海马体尤其关键，它是陈述性记忆的核心脑区，相当于大脑里的记忆归档处。胰岛素在这里能调节神经元活动，影响认知、食欲和能量平衡。

问题在于，当大脑对胰岛素“爱答不理”时，麻烦就来了。2型糖尿病、阿尔茨海默病、年龄相关的认知衰退，都被发现与大脑胰岛素反应受损有关。

好消息是，这东西不是一成不变的。短期高脂饮食已被证实可损害大脑胰岛素信号，而规律运动则能够改善大脑胰岛素反应。该研究团队之前还发现，长期吃混合坚果可以改善超重或肥胖成年人的大脑胰岛素反应 [2,3] 。

那花生呢？花生在植物学上其实是豆科植物，不是坚果，但营养上常被归入坚果类。它便宜、好吃、容易坚持，如果对大脑也有好处，那就很值得研究。

二、往鼻子里喷胰岛素，然后看大脑

这项研究采用随机、单盲、交叉对照设计，纳入31位平均年龄67岁、平均体质指数（BMI）为26.7 kg/m²的老年人。

每个人都要经历两个16周阶段：一个阶段每天吃60克无盐带皮烘烤花生，另一个阶段不吃花生或坚果。顺序随机，中间隔8周洗脱期。这样每个人都是自己的对照，个体差异的干扰就小了很多。

关键测量在第16周进行。研究人员用动脉自旋标记（ASL）MRI，测量鼻喷胰岛素前后脑血流（CBF）的变化。

为什么喷鼻子？因为鼻喷胰岛素能绕过血脑屏障，直接进入大脑，又不明显影响全身血糖。脑血流的变化，则被当作大脑区域对胰岛素反应的间接指标——神经元活动增强，局部血流通常也会跟着变。

结果发现，花生干预后，右半球一个特定区域对鼻喷胰岛素的脑血流反应降低了。平均降低约5.4 mL/100g组织/分钟，集群大小552 mm³，经过严格的多重比较校正后，差异仍然显著（P = 0.044）。

图：胰岛素诱导的区域性脑血流

这个区域覆盖了舌回（20%）、海马体（14%）、海马旁回（11%）、丘脑（2%）和后扣带回（1%）。其中，海马体是记忆形成的关键脑区，而舌回则与词语记忆密切相关 [4] 。

三、反应“变弱”，为什么可能是好事？

这里就是最容易误解的地方。脑血流反应降低，听起来像功能变差了，但就海马体的生理特性而言，可能恰恰相反。

动物实验显示，胰岛素可以抑制海马神经元的放电，增强γ-氨基丁酸（GABA）能抑制信号 [5,6] 。也就是说，胰岛素在这里的作用更像是“让神经元别那么兴奋，安静下来，更有效率地工作”。因为脑血流和神经元活动是耦合的，这种抑制性反应可能表现为局部血流减少。

换句话说，血流反应降低，可能反映的是神经元对胰岛素的调节更灵敏、更有效率，而不是功能受损。

这个解释并非凭空而来。另一项在年轻健康男性中的研究也发现，鼻喷胰岛素会降低海马区脑血流 [7] 。研究者认为，这种反应可能是胰岛素改善认知的机制之一。

当然，研究者也强调，脑血流只是间接指标，不能直接等同于神经元活动。不同脑区对胰岛素的反应方向可能不同，功能意义也有差异。

四、记忆真的变好了吗？

这项研究的背景是：同一批参与者的词语识别记忆，此前已被报道在花生干预后显著改善。

而这次发现的脑血流反应降低区域，恰好包括与词语记忆相关的舌回。此前的混合坚果研究也发现，舌回对鼻喷胰岛素的反应降低，同时词语记忆改善 [8] 。两次研究，指向了相似的脑区。

但有趣的是，这项研究并没有发现大脑胰岛素反应的变化与记忆改善之间存在显著的统计学相关性。也就是说，这两件事可能有关，但不能直接画等号。

研究者的解释很实在：研究本来就不是为相关性分析设计的，样本量有限，个体差异和测量误差都可能掩盖关联。而且，大脑胰岛素反应与认知之间的关系，未必是简单的线性关系。

五、肝脏和代谢指标：花生没“包治百病”

除了大脑，研究还看了肝脏脂肪和代谢指标。

肝脏脂肪含量：

花生干预后肝内脂质含量5.3 ± 7.2%，对照期5.0 ± 6.3%，差异仅0.3个百分点，没有统计学意义（P = 0.336）。这和一些杏仁、混合坚果研究的结果一致 [9-11] 。研究者认为，花生富含单不饱和脂肪酸，而混合坚果中多不饱和脂肪酸（比如亚油酸）更多，后者可能更擅长抑制肝脏脂肪合成。

血糖和胰岛素：

空腹血糖、空腹胰岛素、HOMA-IR（胰岛素抵抗指数）在两组之间都没有显著差异。这和一项纳入40项随机对照试验的荟萃分析结论一致：花生摄入对血糖代谢指标没有显著影响 [12] 。

血脂：

总胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇、高密度脂蛋白胆固醇都没什么变化。但甘油三酯出现了一个短暂下降——第8周时花生组显著低于对照期（平均差异-0.20 mmol/L，P = 0.043），到第16周又回到基线。这种一过性变化在其他花生研究里也有类似报道 [13] 。

炎症指标：

高敏C反应蛋白（hsCRP）没有显著变化，和一项系统综述的结论一致 [14] 。

所以，花生不是万能药。它在这项研究里最亮眼的表现，还是在大脑那个小区域。

六、花生的什么成分可能起了作用？

花生营养丰富，含有植物蛋白、单不饱和脂肪酸、多不饱和脂肪酸、膳食纤维、多酚、维生素E和镁 [36] 。其中，花生蛋白富含L-精氨酸，这是一种值得关注的氨基酸。它是一氧化氮（NO）的前体，而NO可以调节海马突触可塑性，参与学习和记忆。此前有研究发现，急性补充无机硝酸盐（能增加NO生物利用度）可以改善腹部肥胖男性大脑对胰岛素的反应 [15] 。

这项研究用的是带皮烘烤花生，因为花生皮富含酚类化合物和膳食纤维。不过，研究没有直接分析花生成分，所以没法确定是哪个成分、哪几个成分在起作用。

七、所以，每天一把花生到底值不值得吃？

这项研究的主要结论是，每天60克无盐、带皮烘烤花生，持续16周，可能对老年人记忆相关脑区的大脑胰岛素反应产生有益影响。这种变化，可能与之前观察到的记忆改善有关。

但研究者很谨慎，列了不少局限：

• 参与者是在日常饮食里额外加花生，没有等热量、宏量营养素匹配的对照；

• 研究产品没直接分析，没法把效果归因到具体成分；

• 研究设计没法量化大脑胰岛素反应对记忆改善的贡献有多大；

• 研究设计没法量化大脑胰岛素反应对记忆改善的贡献有多大；
  

而且，参与者是60到75岁、BMI 20到35 kg/m²的老年人，结论不能直接推广到所有人。

如果你问我，普通人能从这项研究里拿走什么？

大概是每天一小把无盐带皮花生（约60克），作为健康饮食的一部分，可能对大脑记忆相关区域有点好处。它不能替代药物，不能保证防痴呆，但作为一种容易坚持的小习惯，值得考虑。

不过要注意，60克花生大约340千卡，研究参与者的总能量摄入确实增加了。小编认为更聪明的做法，是用花生替代一部分精制碳水化合物或饱和脂肪，而不是单纯“加餐”。

最后，这项研究其实在提醒我们一件事，大脑健康和代谢健康是连在一起的。饮食对大脑的影响，可能通过胰岛素信号、血管功能、炎症等多条路起作用。而花生这样普通、便宜、随处可见的食物，或许正是连接日常饮食和长期认知健康的一个小小支点。

参考文献：

[1] Lucia Kerkhof, Ronald P. Mensink, Jogchum Plat, Kevin M. R. Nijssen, Peter J. Joris; Daily consumption of unsalted, skin-roasted peanuts beneficially affects regional brain insulin responsiveness in older adults: results of a longer-term randomized controlled trial. Food Funct. 2026

[2] Nijssen KM, Mensink RP, Plat J, et al. Mixed nut consumption improves brain insulin sensitivity: a randomized, single-blinded, controlled, crossover trial in older adults with overweight or obesity. Am J Clin Nutr. 2024;119:314-323.

[3] Kleinloog JP, Mensink RP, Smeets ET, et al. Acute inorganic nitrate intake increases regional insulin action in the brain: Results of a double-blind, randomized, controlled cross-over trial with abdominally obese men. Neuroimage Clin. 2022;35:103115.

[4] Jansen A, Sehmeyer C, Pfleiderer B, et al. Assessment of verbal memory by fMRI: lateralization and functional neuroanatomy. Clin Neurol Neurosurg. 2009;111:57-62.

[5] Wan Q, Xiong Z, Man H, et al. Recruitment of functional GABA_A receptors to postsynaptic domains by insulin. Nature. 1997;388:686-690.

[6] O'Malley D, Shanley LJ, Harvey J. Insulin inhibits rat hippocampal neurones via activation of ATP-sensitive K+ and large conductance Ca2+-activated K+ channels. Neuropharmacology. 2003;44:855-863.

[7] Wingrove JO, O'Daly O, Forbes B, et al. Intranasal insulin administration decreases cerebral blood flow in cortico-limbic regions: A neuropharmacological imaging study in normal and overweight males. Diabetes Obes Metab. 2021;23:175-185.

[8] Nijssen KM, Mensink RP, Plat J, Joris PJ. Longer-term mixed nut consumption improves brain vascular function and memory: A randomized, controlled crossover trial in older adults. Clin Nutr. 2023;42:1067-1075.

[9] Bowen J, Luscombe-Marsh ND, Stonehouse W, et al. Effects of almond consumption on metabolic function and liver fat in overweight and obese adults with elevated fasting blood glucose: A randomised controlled trial. Clin Nutr ESPEN. 2019;30:10-18.

[10] Agebraft C, Strom E, Romu T, et al. A randomized study of the effects of additional fruit and nuts consumption on hepatic fat content, cardiovascular risk factors and basal metabolic rate. PLoS One. 2016;11:e0147149.

[11] Dikariyanto V, Smith L, Francis L, et al. Snacking on whole almonds for 6 weeks improves endothelial function and lowers LDL cholesterol but does not affect liver fat and other cardiometabolic risk factors in healthy adults: The ATTIS study. Am J Clin Nutr. 2020;111:1178-1189.

[12] Tindall AM, Johnston EA, Kris-Etherton PM, Petersen KS. The effect of nuts on markers of glycemic control: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Am J Clin Nutr. 2019;109:297-314.

[13] Alper CM, Mattes RD. Peanut consumption improves indices of cardiovascular disease risk in healthy adults. J Am Coll Nutr. 2003;22:133-141.

[14] Mazidi M, Rezaie P, Ferns GA, Gao HK. Impact of different types of tree nut, peanut, and soy nut consumption on serum C-reactive protein (CRP): A systematic review and meta-analysis of randomized controlled clinical trials. Medicine. 2016;95:e5165.

[15] Kleinloog JP, Mensink RP, Smeets ET, et al. Acute inorganic nitrate intake increases regional insulin action in the brain: Results of a double-blind, randomized, controlled cross-over trial with abdominally obese men. Neuroimage Clin. 2022;35:103115.

责编 | 老豆芽

此文仅用于向医疗卫生专业人士提供科学信息，不代表平台立场