天文学家发现最古老宇宙爆发

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由MeerKAT阵列探测到的这一快速射电暴源自大爆炸后约三十亿年，或有助于绘制宇宙中原本不可见的星系间物质分布图

一位艺术家创作的快速射电暴示意图。卡尔诺克斯澳大利亚引力波探测中心斯威本科技大学

卡尔诺克斯奥兹引力斯威本科技大学

在大爆炸后约三十亿年左右，某个遥远星系中的天体突然爆发，释放出一次短暂而强烈的无线电波脉冲，持续时间仅为极短一瞬。这道脉冲穿越浩瀚的星际空间与时间，直至2024年3月，它掠过地球，其中一小部分能量被位于南非的MeerKAT射电望远镜阵列捕捉到。

对于澳大利亚悉尼大学的天文学家特米亚纳纳亚卡拉而言，默奇森宽场阵列（MeerKAT）的这次探测令她激动不已。这类射电爆发被称为快速射电暴（FRB），在地球天空中频繁发生，每天约有5000至10000次。但此次探测到的信号极其微弱，表明其起源极为遥远，来自宇宙深处的久远时空。

但它的具体年龄是多少，又来自何方？通过分析该爆发的能量强度及其光线在宇宙膨胀过程中被拉伸（即红移）的程度，纳纳亚卡拉及其同事得以确定其来源。正如他们在《科学》杂志新发表的一篇论文中所描述的那样，这次快速射电暴发生于一个极其遥远的星系中，距今约100亿年。这一极为古老的宇宙年龄，使其成为迄今探测到的最古老的快速射电暴。事实上，这一事件的年龄是此前纪