北京
大学橄榄球想要更大的季后赛，而三十年的SEC传统，似乎成了值得付出的代价。SEC冠军赛多年来决定着联盟霸主归属、影响全国冠军争夺，并贡献了12月最受关注的几场对决。但如今，随着一项24队季后赛方案据报道接近在2027年获批，这项运动可能为了把更多球队塞进季后赛而砍掉自己最有价值的比赛之一。
“这事酝酿有一阵了，今天听到还是很难受，”SEC分析师保罗·法恩鲍姆在X上写道。“今年12月，我们很可能看到最后一场SEC冠军赛。”
这可不是一次小小的赛程调整。SEC冠军赛从1992年起就存在，让联盟的两支决赛球队有机会在球场上决出冠军。多年来，它影响了全国冠军争夺，增强了季后赛履历，也贡献了联盟最令人难忘的一些对决。这是超过三十年的历史，而拟议中的扩军将把它置于危险之中。
牺牲的不只是亚特兰大的一场比赛。雅虎体育的罗斯·德伦格在《保罗·法恩鲍姆秀》上阐述了拟议扩军可能带来的后果。权力联盟的冠军赛预计将在新赛制下消失。
“联盟冠军赛会被取消，这不是问题，”他说。“权力联盟的冠军赛将不复存在。这一点几个月前就已经被纳入考虑，也早就为人所知。原来办冠军赛的那个周末会空出来，很可能变成轮空周。”
目前的大学橄榄球季后赛是12队规模，这一赛制于2024年启用，此前十年一直是4队制。据On3的皮特·纳科斯、布雷特·麦克墨菲和克里斯·洛报道，拟议中的24队结构将包括19个大范围邀请名额，SEC、Big Ten、ACC和Big 12冠军各获一个自动席位，以及排名最高的Group of Six球队获得一个名额。也就是说，即便不办冠军赛，SEC冠军依然有保底名额。
但这又带来另一个问题。没有亚特兰大那场对决，SEC怎么决出冠军？联盟需要依靠常规赛排名和相关平局规则来确定代表，具体程序尚未敲定。而手握19个大范围名额，多支SEC球队甚至可能不用赢下联盟就能进全国季后赛。
如果拟议中的24队季后赛扩军获得最终批准，这就是大学橄榄球可能面临的现实。球队打完常规赛、休整一下，然后进入一个突然对身体和深度要求高得多的季后赛。12月的第二个周末可能安排8场首轮比赛，全部放在校园里打。
紧接着的下个周末又是8场第二轮比赛，同样可能由参赛学校承办。两个周末塞进这么多比赛。这也改变了常规赛的分量，即便季后赛的设计者坚称并非如此。
按照拟议结构，前8号种子首轮轮空，之后承办比赛；9到16号种子在首轮拥有主场优势；而排在17、18号附近的球队，则有充分理由去拼一个更好的位置。
扩军后的赛程将产生23场季后赛，而现行体系只有11场。这意味着更多季后赛机会，但对低种子球队来说也是更艰难的道路。前两轮在校园进行，New Year's Six碗赛继续承办四分之一决赛和半决赛。这一赛制保住了最大的碗赛，同时让校园在全国冠军归属中扮演更大角色。
这一赛制也会让选人委员会的工作量变大。罗斯·德伦格指出，传统的Top 25排名可能不够用了，24队规模或许需要把排名延伸到30多位甚至40多位，才能让球迷看清哪些球队在争名额。
连陆军-海军赛也可能为配合新日历再次改期，不过这一细节尚未最终确定。拟议中的轮空周将给季后赛竞争者时间，在扩军后的季后赛开始前恢复。但它也会重塑球迷追随了几十年的12月赛程。而除了赛程上的复杂问题，还有另一个联盟总裁们无法忽视的问题：钱。
传统是个好理由。丢掉数百万美元更难交代。联盟冠军赛能带来真金白银，没有哪个联盟办公室愿意轻易放弃。如果这些比赛消失，扩军后的季后赛就得掏足够的钱。否则，凭什么同意砍掉一条已经跑通的收入来源？
CBS体育的布兰登·马塞洛报道称，经济补偿是谈判中的主要症结。联盟冠军赛的估值接近2.5亿美元，而CFP高管一直在推动一份媒体版权方案，金额要比这个数字高出大约7000万到8000万美元。按报道说法，这意味着向ESPN提出的额外报价超过3.2亿美元，且是在现有合同之外。
SEC总裁格雷格·桑基最初倾向于把季后赛保持在12队或16队，部分原因就是要保护联盟冠军赛。但随着讨论转向24队，他的立场变得灵活了。
据CBS体育报道，桑基在9月列出了条件：补偿失去的SEC冠军赛收入，并要求球队每赛季至少打10场对阵权力联盟对手的常规赛。对桑基来说，扩军是有条件的，不是一张空白支票。
ESPN那份78亿美元的合同将持续到……
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