这几天,美国陆军协会年会在华盛顿开,西科斯基公司的展台上摆了一架黑鹰模型,最吸引人的地方在机头。整个机头的上盖向上翻开,里头像抽屉一样,密密麻麻装着雷达、光电探头和通信设备。
西科斯基的人说得很明白,这套可以整体拆装、随时调换的新机头,一年之内就能供货。新造的黑鹰能装,已经在部队服役的老黑鹰,回头也能改装。
国外网友给它起了个名字,叫隆鼻手术。听起来有点搞笑,可你要是把这件事看透了,就会发现它一点都不好笑。
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先说说机头这点地方有多金贵。一架直升机,发动机、油箱、座舱、货舱,早把机身占得满满当当。唯独机头这个位置朝前,视野好,又不挡旋翼,是装雷达、装各种探测设备的黄金位置。
过去黑鹰想加本事,办法很笨。陆军特种部队的MH-60,空军的HH-60W救援直升机,一个个鼻子被塞得鼓起大包。而且每出一个新型号,机头里的管线、电路、散热就要重新设计一遍,费时间,也费钱。
这回西科斯基的思路,说白了就是跟智能手机学的。机身不动,把机头做成标准模块。运货的时候,装个简单的鼻子。要当武装炮艇机,就换上带激光指示器的战斗鼻子。想在空中指挥无人机,再换一种。维护人员掀开盖子就能换件,开放架构,插上就能用。新机头的内部空间,直接比现在大了一倍。
那问题来了,黑鹰为什么非要这么折腾?因为它实在太老了。黑鹰1979年开始服役,今年四十七岁,西科斯基的目标是让它一直飞到2070年代,等于要活上快一百岁。
美军不想换新机吗?想,但是换不起,也等不起。
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接班的型号叫MV-75,是一种倾转旋翼机,前身就是V-280。按美方公开的估算,全速生产以后,一架要四千三百万到五千万美元。而一架新的UH-60M黑鹰,只要两千万美元上下。美国政府问责局算过,整个替换项目大约要花一千亿美元,新机真正形成战斗力,得到2035年前后。
陆军手里有多少架黑鹰?一千到一千五百架。全部换新,等于拿军费填无底洞。
于是美军想了个办法,名字叫靶向现代化。不再一刀切,而是按营、按任务去升级。这一架加短翼、换发动机,那一架装自主飞行套件,所有项目都配齐的,叫超级鹰。那些实在飞不动的老黑鹰,西科斯基干脆把它改成无人版的U-Hawk,把最后一点价值榨干。
这就是无奈的一面。可无奈里头,偏偏藏着真功夫。
机械平台的寿命按几十年算,机载电子设备的寿命却只有几年,雷达、计算机、人工智能算法,隔几年就换代。把机头做成一个接口,让机身负责长寿,让模块负责新潮,两件事彻底分开。说白了,好飞机不是一次造出来的,是几十年里一点点改出来的。
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说到这里,就该说回我们自己了。直-20在2019年国庆阅兵上首次公开亮相,这是我国自主研制的十吨级通用直升机。它现在正当壮年,往后的服役路,至少还有几十年。黑鹰今天遇到的每一个问题,设备怎么加,任务怎么换,老飞机怎么改,我们将来一个都绕不开。
而后发,恰恰有后发的机会。美国人是先被各种鼓包逼了几十年,走了无数弯路,才回头补上模块化这一课。我们的平台年轻,完全可以在后续的批次和升级里,把开放架构、标准接口、数字总线这些东西,在设计阶段就提前留好。等无人机蜂群、人工智能副驾驶、老飞机改无人僚机这些新东西成熟了,地基早就打好了,插上去就能用。
这就好比装修房子,老牌住户是在老房子里东打一个洞、西接一根管,住得越久越被动。新来的人手里是毛坯房,只要图纸想得远,管线一次到位,反而住得更从容。
当然有一点也要看清。黑鹰续命续得再漂亮,根子上还是被一千亿美元逼出来的将就。我们要学的是这门手艺,不是学它那份窘迫。
买一架飞机,是买一时。养一支机队,是养几十年。黑鹰这个鼻子,整的不是容,是装备跨越世纪的活法。美国人用四十七年走明白的路,我们站在旁边看清楚了,就能少走很多年。
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