北京
纽约游骑兵失去了他们最重要的球员，但更衣室里没人打算就此认命。
伊戈尔·谢斯特金因赛季报销的伤病倒下，这支球队在冰球场上最关键的位置上失去了绝对核心。然而开季九场赢下六场，主帅迈克·沙利文、队长J.T.米勒和队友们都相信，他们已经找到了继续赢球的办法。
“我们正在努力建立一种特定的身份，一种比赛风格，”沙利文说，“在这套体系里，每个球员都有自己的角色，为这个身份做出贡献，打造我们心目中的游骑兵冰球，以及我们处于最佳状态时该有的样子。”
客场对阵新泽西魔鬼的比赛显然不是那个样子。米勒在首节前19分钟表现足够出色，但他在节间休息前的失误引发了一连串连锁反应，最终导致谢斯特金出人意料的继任者迪伦·加兰德在13次射门中丢掉四球后被换下。
加兰德在训练营结束时仅排在球队深度榜第三位，这位24岁的门将之所以还留在队中，是因为开季前NHL其他31支球队都没有在豁免名单中认领他。在对阵新泽西之前的头三次出场中，加兰德交出了联盟最佳的1.15个场均失球和.951的扑救率，预计在他证明自己无法胜任之前，将继续担任首发门将。
“加兰德知道我们非常需要他，他是个心理素质很强的家伙，”头号后卫亚当·福克斯说，“我知道他能反弹。我跟他说了别去想那场比赛。他知道自己对球队有多重要，知道我们正在努力做什么。”
游骑兵正在努力做的，是在错过过去两年季后赛之后重返季后赛——他们上一次打进季后赛是在2024年闯入东部决赛。谢斯特金的缺阵让这座山变得更加陡峭。
“这对我们团队是个沉重打击，”沙利文说，“但这不会改变我们每天的目标，我认为队员们做得很好，把注意力放在该放的地方，控制我们能控制的事情。”
沙利文称赞了球队的领导层，没有让士气低落持续太久。即使是纽约最年轻的球员，也没有在谢斯特金缺阵这件事上纠结太久。
“伤病总会发生，”18岁的拉脱维亚球员阿尔伯茨·斯米茨说，他是选秀第五顺位，“我祝他一切顺利，希望他尽快康复。但这就是体育，总会有伤病。我们只能挺过去，不能因为发生这种事就停下来。”
亚历克西斯·拉弗雷尼埃已打进七球，福克斯送出九次助攻，米卡·齐巴内贾德贡献八分。但球员们相信能继续保持势头的最重要原因，在于防守和不让球进自家球门。
“这是赢球的方式，如果你想赢下比赛，大多数夜晚只要不给对手轻松的进攻机会，就能给自己更好的取胜机会，”米勒说，“随着比赛进行我们越打越好。全场200英尺的投入。这里有一种传染性的氛围，大家团结成一个整体，这种感觉很好。”
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