北京
你身体里可能藏着塑料碎片，这件事本身已经够让人不舒服了。更让人不舒服的是：科学家最近发现，这些碎片遇到水之后，可能自己"造"出有害分子。
先给一个数字：如果一张信用卡被分解成直径只有十微米左右的碎片——大约是一张纸厚度的十分之一——它的表面积会增加200多倍。这是哥伦比亚大学化学家Wei Min向《科学美国人》解释的。表面积越大，化学活性越强。
这就是问题的起点。
过去，科学界对微塑料的担忧主要集中在两件事上：塑料里添加的化学物质，以及塑料表面吸附的污染物。言下之意，塑料本身是"惰性"的，不太跟别的物质反应。但发表在《自然》杂志10月14日的一项研究，对这个假设提出了挑战。
研究团队分析了多种广泛使用的塑料颗粒，包括聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、聚氯乙烯和聚对苯二甲酸乙二醇酯。结果发现，当微塑料与水接触时，会自发产生一类不稳定的分子——活性氧物种。
为什么会这样？说人话就是：塑料排斥水，水在塑料表面没法正常"拉手"（形成它惯常的氢键），两者接触处产生电学变化，进而催生出一种叫羟基自由基的活跃分子。
Min对NBC新闻打了一个比方：微塑料"就像一座永久运转的小工厂"，持续产出活性氧物种。他还提到一个比例——我们的细胞有60%到70%是水，所以这种效应"可能是无处不在的"。
研究团队还做了一个更贴近身体的实验：把微塑料和小鼠血液混合。羟基自由基依然产生了，只是效果比在水中弱。作为反应，一些红细胞似乎改变了形状，活动水平也发生了变化。
Min对NBC新闻说："我们确实展示了即时的生物学后果。蛋白质受损，细胞受损。"
如果这套机制在人体内成立，它可能指向氧化应激——一种会损伤细胞的反应——以及炎症。过去的研究已经发现微塑料与心血管疾病、痴呆、生殖问题等健康问题之间存在关联，但具体怎么造成伤害，一直不清楚。
不过，这项研究还留了不少问号。
- 这种效应的确切规模和机制仍不清楚，可能取决于人体如何清除微塑料。Min对《新科学家》坦言："一个普通人身体里到底有多少塑料？我们现在完全不知道。"
- 研究团队发现，加入一种叫表面活性剂的化学物质——它能削弱水分子之间的结合力——羟基自由基的生成会减少。人体内某些物质，比如特定的脂类，就具备这种性质。
- 未参与研究的新墨西哥大学化学生物学家Matthew Campen对《新科学家》说："微塑料进入你的肺，立刻就会被表面活性剂包围。"他认为在大多数生物系统情境下，微塑料都会被这些脂类包围。他更关心的是：这种情况会不会随时间恶化，以及健康影响到底是什么、可能是什么。
未参与研究的挪威科技大学毒理学家Martin Wagner对《科学美国人》表示，这项发现给科学家提供了一个新视角来看塑料污染的影响。他说，这意味着微塑料本身就是氧化物种的一个来源，而氧化应激并不是暴露之后的次要效应。
斯坦福大学医学院儿童健康的医生Lisa Patel（未参与研究）对Everyday Health说了一句挺关键的话："我们长期以来假设塑料本身是惰性的，微塑料的危害来自添加的化学物质或附着其上的污染物。这项研究表明，塑料颗粒的表面本身就可以具有化学活性。"
还有一个值得放在脑子里的信息：今年5月有研究人员报告，大气中飘浮的微塑料可能在吸收阳光、加热周围空气，从而对气候变暖有所贡献。
塑料很耐用，这我们早就知道。但耐用和"不反应"是两回事——这项研究想说的，大概就是这一点。
特别声明：以上内容(如有图片或视频亦包括在内)为自媒体平台“网易号”用户上传并发布，本平台仅提供信息存储服务。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
