北京
在邳北铁佛寺的晨钟暮鼓里，曾留下一位共产党人整装待发的背影。他从这座古寺领命出征，把抗日火种带到东海之滨、灌云之野、沭水之畔，用半生忠诚，在淮海平原的水网间点燃了熊熊烽火。他，就是从铁佛寺走出的抗日老战士余耀海。
余耀海（1903—1987），邳县（今邳州）人。1928年，在大革命失败的白色恐怖中，他毅然秘密加入中国共产党。此后，他把个人生死置之度外，把党的重托扛在肩头，在苏皖边区的土地上留下深深的革命足迹。
土地革命时期，余耀海投身武装斗争的激流。1930年，中共邳县县委筹划旧州暴动，余耀海作为县委骨干受组织派遣，奔走在窑湾、旧州、八路、占城一带，集会演说，发动贫苦农民，秘密串联武装力量。暴动筹备阶段，他担任第三大队大队长，负责在玉带桥以西布防，阻击睢宁方向增援的国民党地方武装。暴动受挫后，他带领十余名队员，携三支短枪撤上巨山，在强敌围剿中坚持游击，后遵照组织安排分散突围，保存革命火种。旧州暴动虽未全胜，却震动了徐海地区，在邳县大地播下武装革命的种子。经此一役，余耀海淬炼出不畏艰险、发动群众的斗争本领，此后的革命道路愈走愈坚定。
1938年，苏鲁豫皖特委派遣余耀海奔赴皖东北白庙一带，以秘密工作方式恢复党组织、发动群众、开展抗日救亡运动，团结地方爱国人士，组建抗日武装。1939年初，正当陇海南进支队以邳县铁佛寺为指挥中心、向外拓展抗日根据地之际，余耀海的身影出现在这座红色中枢。彼时，铁佛寺不仅是八路军苏皖纵队司令部和陇海南进支队的驻扎之地，更是统一领导陇海铁路以北、运河以东抗日斗争的核心所在，一批批党政军干部从这里领受任务、奔赴四方。
余耀海受苏皖特委指派，在铁佛寺领受任务，与孙朝旭一道，于1939年1月从这座邳北古寺启程，远赴东海、灌云、沭阳地区，组建中共海属临时工委，余耀海任工委书记。他此行带走的，不仅有党的重托，更有铁佛寺根据地点燃的抗日火种。
抵达汤沟后，他深入乡村，宣传党的抗日主张，发展党员，重建地方党组织。他发现当地爱国青年汤曙红自发拉起抗日自卫武装，便主动登门，耐心宣讲抗日民族统一战线思想，介绍汤曙红加入中国共产党。在余耀海等人的推动下，汤曙红的自卫队改编为八路军陇海南进支队第三团。这支队伍后来成为东灌沭敌后抗战的主力，在盐河两岸打击日伪，威震淮海。
担任中共海属工委书记期间，余耀海昼伏夜出，穿梭于敌占村庄，建立地下交通线，收集日伪情报，动员青年参军，建立农救会、青救会、妇救会等群众组织。日军与汉奸四处搜捕共产党人，多次悬赏捉拿他。他数次身陷险境，却一次次依靠百姓掩护化险为夷。他坚持统一战线，团结一切愿意抗日的力量，分化瓦解伪政权，孤立日军，在东海、灌云、沭阳交界的平原水网间，构筑起稳固的敌后抗日支点。
此后，余耀海调任中共灌云县委书记，在淮海区坚持抗日斗争。他一面领导减租减息，改善民生，凝聚民心；一面组织地方武装配合主力部队作战，袭扰据点、破袭公路，粉碎日军一次次“扫荡”。在艰苦的敌后岁月里，他扎根基层，依靠群众，把党组织建到乡、建到村，使抗日根据地在日伪分割包围中不断壮大。
从土地革命时期的旧州暴动，到抗战年代开辟东灌沭抗日新区，余耀海从邳州巨山走向淮海大地。他以铁佛寺为红色起点，深入敌后开辟根据地，用忠诚和坚韧点燃苏北平原的抗日烽火。他的革命足迹，镌刻在邳州及淮海抗日根据地的红色史册，见证着共产党人不屈不挠、发动群众救亡图存的峥嵘岁月。铁佛寺的钟声虽已远去，那个从古寺出征的背影，却永远矗立在苏北人民心中。（史料来源于《八路军陇海南进支队》第368页）
作者简介：江苏省诗协会员，宿迁市作协会员，《宿豫老干部》期刊执行主编。
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