北京
用NASA的詹姆斯·韦布空间望远镜，一支由明尼苏达大学天体物理学家Mason Huberty带领的研究团队，仔细观测了天炉座一片横跨数十亿光年的区域，那里聚集着近1万个星系。他们把目光对准了其中一小块自认为完全空无一物的空间。
结果出乎意料：那里出现了一条单独的发射线，而且在短短三个月内被观测到两次。发射线是遥远天体和其他现象在特定波长上发出的明亮窄带光。让人费解的是，同一区域此前的观测里并没有出现同样的读数。
说白了，韦布望远镜盯着深渊看，深渊也回望了它。
这项研究已发表在《天体物理学杂志》上。研究团队没有去追踪已知天体，而是尝试用韦布的近红外光谱仪去发现新的目标。据Science Alert的报道，他们在2023年8月和11月两次检查了这块被认为是空白的区域，并且换了不同角度，以排除仪器伪影的可能。
在该区域总共7次发射探测中，有一次格外突出——他们无法把它与任何遥远星系对应起来。
它还是唯一一个近红外发射，附近没有任何其他伴随的发射线。按道理，它也应该出现在韦布更早的观测中，因为它的亮度在技术上足够被看到——但此前就是没有。
天文学家给出了几种可能的解释，但论文承认，没有一种能"提供完全令人满意的解释"：
- 这条发射线可能来自一个可追溯至宇宙最早期的星系；
- 也可能来自一个较年轻的星系或一颗超新星，而这两者通常都会伴随其他发射线；
- 研究团队还提出，它可能是黑洞吞噬恒星的结果——但这个猜测需要大量其他数据才能确认。
团队在论文中总结道："后续观测对于确认红移、确定该发射的物理起源至关重要。更深、更灵敏的光谱观测可能揭示额外的发射线，并最终确定该源的红移和性质。"
一片被认为空无一物的区域，一条对不上号的发射线，两次重复出现，外加一堆都算不上圆满的解释。韦布这次交出的，是一个需要更多观测才能收尾的悬念。
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