北京
你有没有想过，一种植物大到什么程度，才能被卫星从太空里认出来？答案是一种睡莲——而且它还是一个新物种，差点就从人类眼皮底下溜走了。
故事的开头有点戏剧性。2021年12月一个寒冷的日子，科罗拉多州的食虫植物种植者Jeremiah Harris在Instagram上分享了几张照片，拍的是哥伦比亚瓜伊尼亚省伊尼里达河里的野生亚马逊巨型睡莲（Victoria amazonica）。问题来了：已知的维多利亚睡莲物种，没有一种生长在那里。
睡莲专家Carlos Magdalena看到这条帖子后，怀疑背后可能藏着一个新物种。为了查证，他用卫星图像远程搜索了伊尼里达河及其周边的湖泊，确认了维多利亚睡莲的存在。没错，这些巨大的植物从太空里就能看见——维多利亚睡莲长着世界上第二大的单株植物叶片。
Magdalena是英国皇家植物园邱园的植物学与科学研究园艺师。他和同事组成团队，前往伊尼里达进行了为期五天的考察。团队成员包括阿塔巴波河原住民保护区的成员，其中一人小时候见过这种睡莲。
但这趟行程并不完全按计划走。到最后一晚，他们只找到两株睡莲，而且都没有开花。这是个麻烦，因为植物学家需要花朵才能区分物种。更糟的是，他们找到的睡莲似乎正被迟来的雨季折腾得够呛。
转机出现在Magdalena把困境告诉考察队船长Gustavo Melo之后。Melo说他知道哪里还能找到这种睡莲。但时间不多了——团队飞回波哥大的航班是第二天早上9点。于是凌晨1点，身为图卡诺原住民社区成员的Melo带着他们来到一个小湖。在那里，他们又找到了五株维多利亚睡莲，其中一株正在开花。
Magdalena在声明中说：“这是一个非同寻常的故事，原住民知识与园艺知识，加上社交媒体和技术的帮助，共同揭开了一项真正非凡的植物学成果。”
研究人员收集到了启动正式科学描述所需的材料，新物种被命名为Victoria colombiana。他们甚至还赶上了那趟早班飞机。在近期发表于《Phytotaxa》期刊的研究中，他和同事还宣布发现了另一个维多利亚睡莲新物种——Victoria mattogrossensis。
关于这个新物种，有几件事值得逐条说清楚：
- 团队估计，野生的V. colombiana只有30到50株，极度脆弱，面临灭绝风险。
- 他们目前正推动将该植物正式列入世界自然保护联盟（IUCN）红色名录的“极危”等级。
- 专家正在考虑在原住民领地内一个更容易抵达的湖泊中建立归化种群。
- 研究人员还希望能在波哥大培育这一物种。
Magdalena补充说：“既然我们知道这种睡莲存在，我们的责任就是更好地了解它、保护它。野外有那么多植物面临灭绝威胁，我们实在不能再等下去才采取行动。”
回头再看这件事，最让人感慨的或许不是“从太空看得见”这个噱头，而是一条Instagram帖子、一次卫星搜索、一位船长凌晨一点的带路，凑在一起才让一个物种被正式认识。而它被认识的那一刻，野外可能只剩几十株。知道它存在，和让它继续存在，中间还隔着很长一段路。
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