江西
小莲和玉蝉回门的车马还停在前院，侧门却已套好另一辆车。杜大松坐在车辕旁，伤腿搁在木板上，两个护院守着他。
甘棠挤过送客的人，站到车前。她向追来的老夫人行了一礼，当着满院宾客说：“求您先留下他。我想嫁杜大松。”
有人笑出了声：“去年秋汛他救过你，你就拿婚事报恩？小莲、玉蝉嫁的可都是千户。”
甘棠没有回头。那条为救她伤了的腿，如今就搁在车上。笑声她得当众受着，可今日若让车出了门，往后连问他一句话都难。
老夫人扶着丫鬟走近，脸色沉下来：“甘棠，你已放了身，可以自己说亲。他还在奴籍，明日去哪里，连他自己都做不得主。”
杜大松隔着车辕看她：“把求情的话收回去。”他把手按在膝上，没再看围拢过来的人。
甘棠朝他迈了一步，护院抬臂拦住。她停下来，对老夫人说：“我听见了。可他为什么要走，总该让我知道。”
赵管事从袖中抽出一张旧纸，抖开给老夫人看：“去年河边染坊坏了门，他擅毁门户，误了出货。念他有伤，才没立刻送外庄。”
纸角磨得发软，处分二字却写得鲜明。赵管事指着落款：“这回他又拒了派工。留在这里，作坊的人都要学他。”
老夫人没有接纸，先问：“外庄的车，谁准你今日套的？”
赵管事一顿：“小的想着宴散了再走，免得惊动客人。既然人已在车上，午后便能赶到渡口。”
甘棠盯着杜大松：“去年那扇门，你是怎么毁的？”
杜大松的喉结动了动，只答：“门是我砸的。”
“从哪边砸的？”甘棠又问。
赵管事抢道：“处分里写得明白。他把自己关在坊里，砸门逃出来，害得染好的绸匹泡了水。”
甘棠看向杜大松。他没有认这后半句，也没有反驳，只把伤腿从车辕上挪下去，疼得指节发白。
“纸上写了，不等于事情就清楚了。”甘棠对老夫人说，“给我一夜。我找当时在场的人，把门怎么坏的问明白。”
赵管事冷笑：“你要嫁他，找来的人还会说真话？”
“那就请您亲自问。”甘棠说，“若我问错了，明日您当面指出来。今日先别让车走。”
老夫人看了看那辆车，又看赵管事手里的纸：“解车，人在院里等。明早把能说清此事的人带来，我只给你这一夜。”
赵管事还想说话，老夫人已转身吩咐护院：“腿伤未好，别捆他。谁也不许私下把人送出去。”
护院松开车绳。杜大松扶着车板落地，经过甘棠身边时脚步没停，径直去了院角。
前院的鼓乐早歇了，宾客却迟迟不散。甘棠回身时，小莲已把她拉到廊下，替她挡住几道探看的目光。
小莲压低声音：“先把旧案问清，婚事晚些再提。你刚得了放身文书，别让人记住今天的笑话。”
甘棠摸了摸袖里的文书：“你怕我吃亏，我知道。可我若只在没人的时候替他说话，今日那辆车已经走了。”
小莲沉默片刻，摘下腕上的披帛搭到她肩上：“那至少别再站在风口。你昨夜还咳着。”
玉蝉从席间寻来，没有劝她闭嘴，只问：“即便处分撤了，他的奴籍也还在。往后他被派到外庄，你被派到城里，夫妻怎么过？”
“我现在答不出。”甘棠望向空下来的车辕，“所以我得先问明白，这一回是谁要送他走，凭的是什么。”
玉蝉点了点头：“九皋能替我问外头的差事，府里的旧案，他插手反倒叫人说我们仗势。你需要我做什么，直说。”
“先别让人把阿芹调走。”甘棠说，“去年出事时，她就在染坊门外。”
玉蝉没有追问证词，立刻叫随车的嬷嬷去寻阿芹今日当的差。嬷嬷回来报信，说阿芹被派去收拾河边旧坊，要到天黑才回。
赵管事恰在廊下经过，听见这话，脚步一顿。他对嬷嬷说：“那边杂乱，夫人身边的人别过去。”
玉蝉看着他：“我只问一个旧相识几时收工，也得经你许？”
赵管事赔了笑，走得很快。甘棠记住了他转身时的神色，比方才拿处分时急得多。
宴散后，南客和九皋各自扶妻子上车。两人没有多问旧案，只依妻子的嘱咐留下随从，守着侧门那辆尚未卸下的空车。
天色擦黑，甘棠端着饭去找杜大松。他被安置在柴房旁的小屋，门没有锁，窗前却站着老夫人派来的护院。
杜大松见她进来，先看她手里的碗：“你下午没吃东西。”
“你也没有。”甘棠把碗放下，“他们说你嫌我当众提婚事。我来听你亲口说。”
“我不该让你陪着挨笑。”他把身旁一个蓝布小包推还给她，“你塞给我的嫁妆，拿回去。”
布包里有她做染绣攒下的银钱，还有一副新鞋垫。她原想让他带着，到了外庄至少能换药，车前人多，没来得及说明。
“我给你钱，是怕你路上没药，不是叫你替我答应什么。”甘棠把包按住，“你也别替我决定该不该丢脸。”
杜大松看了她许久，低声说：“救命的恩可以还，成亲的事得另算。”
“我正是来另算的。”甘棠松开布包，“但得等你能自己说去留。今天你让我收回话，我没收；明天你若说不愿意，我会听。”
他没有伸手碰她，也没有再把包推远，只问：“阿芹还在河边做活？”
甘棠抬眼：“你知道她看见了？”
“那年她在门外。”杜大松看向自己的伤腿，“她娘也在作坊领工。你去找她，别让她一个人担这事。”
“我会先问她愿不愿意。”甘棠把饭碗推近些，“你也答应我，明日老夫人问话，别只说门是你砸的。”
杜大松拿起筷子，隔了好一会儿才说：“你先把门看清，再听我说。”
甘棠走出小屋时，院门的车已卸了套。明早车会不会再套上，仍要看那扇旧门留下了什么。
天刚亮，甘棠便到了河边旧坊。门口堆着待运的木箱，几匹受潮的布搭在横杆上，风一吹，带出陈年的染料味。
她没有往里闯，先绕着屋子看了一圈。去年涨水时，她被困的染房在靠河一侧，通院子的门如今换成了新板，门槛却还是旧的。
赵管事的处分写着，杜大松进屋偷布，自己落闩，见水涨了又砸门逃走。甘棠昨夜想了一路，始终想不通他为何要先把自己锁住。
新门的闩装在院子这一面。甘棠蹲下摸门框，旧木上有两道深痕，也在外侧；若从屋里关门，手根本够不着这里。
她推门进屋，走到自己去年站过的染缸旁。隔着紧闭的门板，外侧门闩所在的位置连影子都看不见，更别说伸手去落。
“你在看什么？”身后有人问。
阿芹抱着一捆麻绳站在院里，鞋上都是泥。她看见甘棠，先望向门房，像是在数有几个人能听见她们说话。
“看旧门。”甘棠走出来，“我记得你那时在院里。你愿意告诉我，门是谁落的闩吗？”
阿芹把麻绳抱紧：“新门都装好了，还问旧门做什么？我得赶在晌午前把绳子送去渡口。”
甘棠没有拦路，只指了指门框上的痕：“赵管事说大松从里面落闩。可闩的位置在外面。我若看错，你告诉我。”
阿芹低头看了一眼：“这一扇是新装的。你拿它说事，管事会说旧门不一样。”
“旧门还在吗？”
阿芹没有回答。她绕过甘棠，把绳子搁进库房，出来时手里仍是空的，脚却停在染房门前。
“你带了什么来？”她忽然问。
甘棠以为她问纸笔，从袖中取出一张折好的白纸。阿芹摇头，盯着她另一只袖口：“赵管事说，你今日会来送东西，让我替你说话。”
“我只带了纸，想记你亲口说的。”甘棠把双袖翻给她看，“你若不肯说，我不会拿你的名字填上去。”
阿芹看了许久，终于抬手指向后院：“旧门框没烧。下雨那晚倒了，后来扔在船棚后头。你看完自己走，别说是我领的。”
两人穿过堆箱的院子，绕到船棚背后。荒草压着一截发黑的门框，另一截靠在墙根，铁闩还挂在外侧，铆钉被水泡得起了锈。
甘棠把两截木头扶正，门框缺口便合在一起。闩槽朝院，屋里那一面平整得很，连可供摸索的钉头都没有。
阿芹蹲下，把指头放在一道新旧颜色不同的裂口上：“大松砸的是这里。先落的闩，后来才有这道裂。他一脚踹开门，门框压住了他的腿。”
甘棠望着那处裂口，想起去年的水声。她当时踩在染缸上，只见门板突然向里倒，杜大松扑进水里，拖着她从缸边出去。
“外头是谁落的闩？”她问。
阿芹的手猛地缩回去：“我若把名字说了，明日我娘就没工做。她眼睛不好，只会在作坊拣丝，别处没人肯收。”
“先不说名字。”甘棠把纸摊在门框上，“你看见门闩在外，听见砸门在后。只说这两件，你敢不敢当着老夫人的面再说一次？”
“管事会知道是我。”阿芹说，“那晚在外头的，除了他，就只有我。”
甘棠把纸收起来，没有催她签字。她们沿着门框一侧往回走，走到染房门前，阿芹突然停下。
“那晚我敲了门。”阿芹声音很轻，“里头好几个姐妹在拍门。管事让我去喊人搬货，说门锁着才不怕她们乱跑。”
甘棠转头看她。阿芹咬着唇，接着说：“我跑到河岸，大松正从船上卸绳。他听见里面有人，就先跑回来砸门。”
“那扇门不止困着我。”甘棠说。
阿芹点头：“后来主家只问坏了多少绸匹。管事把纸递上去，说大松毁门，没人问我们怎么出的屋。”
院门传来木箱落地的闷响。赵管事站在门边，身后跟着两个搬运的长工，显然听见了最后一句。
“阿芹，”他慢慢走过来，“你娘今日拣丝，手脚比往日慢。原想着让她歇两天，既然你有闲心陪人翻旧木头，不如母女一起歇。”
阿芹脸色白了，往前迈半步，又停住：“我娘没有耽误差事。”
“差事归我派。”赵管事看着甘棠，“甘姑娘已放身，想去哪儿看门都成。她们还得靠这地方吃饭。”
甘棠把门框外侧朝他转过去：“既然您来了，正好看看。处分说大松从里头落闩，闩却钉在外面。老夫人派人来复看，也会看见。”
赵管事扫了一眼，没有蹲身：“旧木头在河边泡过，谁知道是哪间屋的？阿芹若拿它胡说，连她娘的工簿都保不住。”
“那就请您把去年换门的工匠也叫来。”甘棠说，“我先带她们母女离开这里，明日由我先向老夫人交代怎么找到门框。”
“带走？”赵管事笑了一声，“你的小院能养她们几日？”
“今日先养。”甘棠没替阿芹作答，转向她，“你娘若愿意，我院里有空屋。明早你不必一个人进堂，我先说门的位置，再由你说看见的事。”
阿芹望向作坊深处：“我得先问我娘。”
“你去问，我在门口等。”甘棠退开路，把旧门框靠回墙边，“这木头我不搬。请老夫人派来的人亲自看。”
赵管事叫住阿芹，吩咐长工把船棚锁上。甘棠站在院门外，看着锁挂上去，没有争抢钥匙，只记住长工把它交到了谁手里。
过了半个时辰，阿芹扶着母亲出来。阿芹娘眼睛畏光，手里却还握着拣丝用的小剪刀，说要回工房收一件旧衣。
赵管事挡在廊下：“走出这个门，明日别来求我把名册添回去。”
阿芹娘把剪刀递给女儿，自己去取衣：“我这双眼越做越糊，名册上的字也看不见。要不要回来，明日再说。”
甘棠等她收拾好，雇了一辆小车，把母女接到自己暂住的小院。她先腾出朝南的屋子，让阿芹娘坐下喝热水。
玉蝉留下的嬷嬷送来消息：老夫人已派两名熟悉作坊的老人，明早与众人一道复看门框。甘棠请她转告，船棚今日被赵管事锁了。
阿芹听见这话，主动从怀里取出一截生锈的铁片：“锁上之前掉在草里的，原是旧闩的一角。我怕放在那儿，明早就找不到了。”
甘棠没有接到自己手里，找来一只空盒，请阿芹亲自放进去：“明早你拿给老夫人看，省得赵管事说我动过它。”
入夜后，阿芹娘睡下，阿芹仍在灯前一遍遍练那几句话。到了“赵管事落的闩”，她又停住了。
母女俩已经为这事丢了差事，明日还得当着他的面，把这句话说完。
甘棠把纸移到自己面前：“明日先问我。我会说明我是怎么从新门找见旧门框的，也会说你们母女因这事丢了差事。”
阿芹看着她：“若老夫人信了旧门，往后有人再被锁在屋里，能不能也叫她知道？”
“你当面问她。”甘棠说，“我陪你去。”
院外传来巡夜的梆声。阿芹把那句落闩的话重新说了一遍，这次没有停。
第二天一早，甘棠带阿芹母女进了正堂。老夫人先问母女住在何处，听说昨夜已搬去甘棠的小院，便让人给阿芹娘搬了椅子。
赵管事也到了，手里仍拿着那张处分。他见阿芹抱着盒子，目光往她手上一落，又很快移开。
甘棠依昨夜说好的先开口，把自己如何查看新门、如何找到旧门框，一一说清。她只说自己亲眼见的地方，没有替阿芹讲那晚发生的事。
老夫人听完，叫随行的两位老人先去河边，不许赵管事领路：“看完门框和船棚，再回来答话。”
赵管事忙道：“那里堆着货，闲人进去若丢了东西——”
“他们给我管作坊时，你还没进府。”老夫人打断他，“钥匙拿出来。”
钥匙交出去后，阿芹才把盒子打开。那截铁片搁在桌上，边缘的锈色与她指甲缝里的泥一样深。
“这是旧闩上掉的。”她说，“闩在院里这一面。去年涨水那晚，是赵管事从外头落的闩。”
堂里静了下来。赵管事立即说她记错了，阿芹没有同他争，只把那晚自己去河岸喊人、杜大松赶回来砸门的先后说了一遍。
老夫人问：“屋里当时有谁？”
阿芹报出几个人名，最后才说甘棠。甘棠听见自己的名字，想起水漫过染缸脚时，隔壁有人拍门拍得手都红了。
“为什么落闩？”老夫人转向赵管事。
赵管事额角见汗：“秋汛来得急，我怕她们慌乱跑散。门坏以后，总得有人担误货的责。”
“所以你写他从里头落闩，又写他偷布？”老夫人把处分推到桌边，“这两件，也是怕人跑散才添的？”
赵管事看了杜大松一眼，没有回答。杜大松站在堂侧，听见阿芹说完才抬头，第一次对她点了点头。
复看的两位老人午前回来，鞋上沾着河泥。他们说旧门框仍在船棚后，闩槽朝外；新门沿用原来的门洞，也只在外侧装闩。
其中一人又说，门框向屋里裂开，裂口上留着重物撞击的痕；杜大松的腿是门倒后被压伤的，不能倒过来说他先伤人再逃。
老夫人让人取来旧工簿。阿芹娘虽看不清字，却记得去年那夜几个人被安排在染房赶工，她报的名字与簿上相合。
赵管事想拿受潮绸匹说话，老夫人把工簿合上：“货损另查。今日这张处分，依据已经站不住。”
她当堂命人撤下处分，停了杜大松去外庄的车。旧门框和工簿由她的人看管，赵管事暂不得派阿芹母女的差，也不得接近证人。
杜大松原本站得很稳，听见车不再走，反而伸手扶住了桌沿。老夫人看见他的腿，叫人把大夫请来，先替他换药。
甘棠望着他，没在堂上提婚事。杜大松也没让她等太久；大夫刚给他包好腿，他便拄着杖追到堂外。
“甘棠。”他叫住她，“昨夜你说的话，我听明白了。你追这件事，是不肯让我背那张纸，不是拿救你的恩来换亲事。”
甘棠回身：“你现在也能把你的话说清了？”
“能。”杜大松喘了口气，“我愿意和你成亲。可我还没有放身，腿也走不快。若能自己挑活做，我想继续撑船，替你把染绣送到城里。”
他看了看自己手里的杖：“若不能，我先争这件事。等能走哪条路都由自己说了，再请你一起走。”
甘棠听他说完，指向院角的一株兰草：“去年我学染，第一匹布染花了。别人怕我再坏布，不让我碰缸；你把要丢的废布洗净，留在河边给我练手。”
“那布本来就不要了。”杜大松说。
“可你没有替我说该学什么，也没替我答应谁，只问我还练不练。”甘棠走近一步，“我想嫁你，想的是那时站在我身边的人。”
杜大松低下头，手指在杖上摩挲。他说：“我怕连累你，就想自己去了外庄再说。”
“这也是我不喜欢你的地方。”甘棠说，“你一遇事就闷着，腿疼不说，被送走也不肯把话讲完。往后我们若真成了亲，你还这样，我照样会生气。”
杜大松看着她：“我学着先告诉你。你若要做什么，也让我知道，不必等事情办完才来找我。”
“说定了。”甘棠伸手扶他下台阶，“今日先把腿养好，明日再问放身的事。”
他没有像从前那样躲开。走过石阶时，他把一半重量交给她，另一半仍稳稳拄在杖上。
廊下的小莲正等着甘棠。她听完两人的话，没有再劝甘棠顾体面，只把昨日那条披帛重新搭到她肩上：“风还是大，披好。”
玉蝉从另一侧过来，说九皋打听到去年坏门后，赵管事仍让人夜里在旧坊赶工。她已请九皋把知道这事的船户姓名记下，交给老夫人。
“阿芹今日能说出来，别叫她明日又回那间屋。”甘棠说。
玉蝉应了，去找老夫人请她暂时停用临河旧坊。小莲则让南客派人看着渡口，免得作坊的人被连夜调去外庄。
两位千户听妻子说明旧坊还有人在做活，都答应帮忙查船和货，却没有进堂替阿芹改一句证词。
午后，老夫人召甘棠再问了一次旧坊的情形。她承认从前只看出货簿，没问过染房的门为何从外面落闩，并答应派人逐屋查。
甘棠请她先查仍在用的那一间。老夫人应下，又说杜大松的放身需核对旧工契，待查清后亲自给他答复。
从正堂出来，甘棠回小院找阿芹。她想告诉阿芹，老夫人已答应查门，也想问她母亲今日眼睛可舒服些。
院门开着，阿芹娘独自坐在檐下，怀里抱着昨夜装铁片的空盒。见甘棠进来，她立刻站起身。
“阿芹说去街口买药，晌午便走了。”阿芹娘声音发抖，“药铺的人说她没有进去。我去找过，她常走的巷子也没人见她。”
甘棠看向屋里。阿芹的外衣还搭在床边，早晨随身带的那只小布袋却不见了。
杜大松随后赶到，听完阿芹娘的话，没有独自往外冲。他先问阿芹走时穿的什么鞋，又问她可曾说要见谁。
阿芹娘摇头：“她只说买药，很快回来。”
甘棠扶她坐下，对杜大松说：“我去请小莲和玉蝉问街口的人。你把药铺到渡口的路画给我，我们分头找，有消息就回来相告。”
杜大松点头，拿起桌上的纸笔。笔尖刚落下，院外便传来急促的脚步声。
脚步声停在院门口。来的是替作坊运货的老吴，衣摆溅满泥，扶着门框喘气：“甘姑娘，先别往药铺找。阿芹上了往河边去的货车。”
阿芹娘猛地起身，碰翻了桌上的空盒。甘棠扶住她，先问老吴：“哪辆车？谁叫她上的？”
“赵管事的人说旧坊有人伤了，叫她去认人。”老吴抹了把脸，“我在街口卸货，见她被催着上车。她问过能不能先回来告诉你。”
杜大松搁下刚画出一半的路：“车走了多久？”
“不到半个时辰。拉车的骡子腿上有白毛，车轮右边缺了一块铁箍。我认得那车，平日运旧坊的布。”
甘棠让老吴坐下喝水，自己取过杜大松的纸：“你先指她上车的地方，再指车往哪条街走。我们沿车辙找，别把人手撒到每条巷子。”
阿芹娘攥住她的袖子：“她不是自己要回作坊的。今早出门前，她还说要等老夫人查完门，陪我去看眼睛。”
“我知道。”甘棠把她交给院里的嬷嬷，“您留在这里。我们找到她，先让人回来报平安。”
杜大松拄杖跟到门边。甘棠见他步子比早晨慢，没有劝他留下，只问：“路能走吗？”
“能到渡口。”他答完又补一句，“腿若撑不住，我会说。”
街口的药铺确实没见过阿芹。卖水的妇人却记得那辆右轮有缺口的货车，说它没走近城的平路，转进了通往河滩的窄巷。
窄巷泥软，车辙比街上清楚。甘棠循着右轮断续的深印往前走，老吴在前头认路，杜大松每逢岔口便看水沟里的泥色。
走到第一处坡口，印子被几辆车压乱了。甘棠叫住急着往下跑的随从，问迎面来的运货人：“刚才有辆右轮缺铁箍的车，往哪边去了？”
那人认出老吴，指向河边：“赵管事催着搬存货，我刚替他拉了一趟。旧坊院里还有几个人，原说今日停工，他又叫他们把布抬出来。”
“阿芹在不在？”甘棠问。
“车上是有个姑娘。”运货人迟疑了一下，“她问我院里谁受了伤。我说没听见，她就要下车，赶车的却没停。”
甘棠让老吴带随从继续盯着车辙，自己折回坡口等小莲、玉蝉派来的人。没过多久，两辆回门的马车从城里赶到，车帘还挂着昨日的喜绸。
小莲下车，听甘棠说完，立刻让车夫把车内的软垫挪到一边：“若有人受伤，就用我的车接。车厢能躺两个人。”
随车嬷嬷为难道：“夫人，回门车带着府里的徽记。婆家若问您拿它装作坊的人，奴婢不好回话。”
小莲攀上车辕，亲手解开垂在车窗上的喜结：“照实说。车是我叫来的，人也是我接的。让伤者先上车。”
玉蝉骑了一匹借来的小马赶在后头。她听见河边还在搬货，便问老吴最近的船泊在哪里、哪家船户认得水势。
“上游柳湾有一只宽底船。”老吴指路，“船主怕这阵水急，今早把船拴上岸了。”
玉蝉摘下一对耳坠，交给随行的嬷嬷：“拿这个给船户作押，请他带船和会划水的人来。告诉他船若损了，我按价赔。”
嬷嬷握着耳坠奔向柳湾。甘棠看着玉蝉：“九皋知道你把马骑来了吗？”
“来时只来得及让人传话。”玉蝉翻身下马，把缰绳递给老吴，“他知道后会找过来，眼下先找阿芹。”
她们追到河滩时，风从水面直灌上来。右轮缺箍的货车歪在旧坊院外，轮辙止于一堆新卸下的木箱。
赶车的人不见了。守门的两名长工也不见了，半开的院门在风里来回撞，里面却传出赵管事催人搬箱的声音。
甘棠先喊阿芹。染房那边有人应了一声，声音隔着雨和水，被截得断断续续。
赵管事从货棚下冲出来，见她们带着马车，脸色变了：“主家还没说这些货不要。闲人别挡道，搬完自会放他们走。”
甘棠看见他身后的水已经漫过院中石路：“老夫人今早叫你不得接近证人。阿芹怎么会在这里？”
“她自己说认得去年坏门的地方，来帮我分拣。”赵管事指向货棚，“我可没绑她。”
旧坊里又有人喊救命，这回不止一个声音。小莲越过赵管事，看见两个扛布的工人扶着墙，裤脚已浸在水里。
“他们要出来，你拦什么？”小莲问。
“水退之前货若泡了，谁赔？”赵管事伸臂挡住院门，“先搬这一排。干完就走。”
一名工人把肩上的箱子放下，朝门口跑来。赵管事回头呵斥时，院墙那边传来一声脆响，原本露在水上的窄石路被浪头整个盖住。
工人停在水边，不敢再迈。赵管事叫守门人放下门板，转身才发现两人早已跑散，钥匙也留在门锁上晃荡。
杜大松扶着墙到了甘棠身边，望了一眼上游：“这不是雨水积在院里。河口涨了，水从旧染房后面绕进来，等不得他们搬货。”
甘棠让小莲把马车停到高处，车门朝着院口。小莲叫车夫卸下一块脚踏板，先接出靠近门边的工人，扶他上车暖身。
玉蝉指着柳湾方向：“船户已经有人去请。这里到他泊船处有一段路，得让里面的人先靠近我们。”
院内的工人被水逼上染房台阶，阿芹在窗后喊：“还有人在屋里！后窗那边水更深，不能走！”
甘棠循声往前，发现通往染房的石路只剩开头几块露着。路旁堆着长幅薄绸，湿水后贴在木架上，仿佛能一直铺到窗下。
老吴扯起一头：“把绸拧成绳，先拉个人出来？”
甘棠一把按住：“薄绸湿了会裂，不能拿它承人的重量。裁成长幅送过去，只作引带，粗绳得从岸上跟着走。”
她借来裁刀，把几幅绸的接头拆开，挑没有破洞的长边系成一线。玉蝉带人从车上卸下缰绳，又让老吴去邻近船棚找更粗的缆绳。
赵管事听见裁刀割布，冲过来抓甘棠的手：“这批绸还没点数，你凭什么毁它？”
甘棠抽回手，布幅在掌心划出一道细口：“屋里的人听得见你。谁还要守着货，自己去水里搬，别堵我们送绳。”
赵管事看见小莲站在她身后，又看见玉蝉牵着马守住院口，终于松了手，却仍让工人把没泡到水的箱子往高处抬。
甘棠不再与他争，把第一条布带递给杜大松。杜大松看过水流，摇头：“从这里直送，带子会被冲到墙角。得找上游的落点。”
众人沿院墙往上走了十几步，听见窗内有人连续敲了三下。敲声越来越弱，随后阿芹喊：“有人站不住了！”
岸上的粗绳尚未找齐，柳湾的援船也还没出现。甘棠把布带绕在腕上，叫所有能拉绳的人站到高处，各自握住一截。
杜大松踩下石阶前，先把杖交给甘棠：“我试一次水。若流得太急，就从上游送带子，别跟着我下来。”
他扶着墙入水，只走了两步，水已没到腰间。第三步脚下的石路突然断了，暗流把他撞向院墙，肩膀重重磕在突出的砖角。
岸上几人一起收绳，才把他从墙边拽回。杜大松撑着台阶起身，伤腿却没跟上，膝盖猛地跪进水里。
