北京
2008年10月21日，印度空间研究组织（ISRO）把自家第一台奔月探测器送上了天。它叫"月船一号"（Chandrayaan-1），是印度历史上第一次深空任务，也是第一次探月。
发射地点是萨蒂什·达万航天中心，火箭用的是印度自家的极地卫星运载火箭（PSLV-XL）。发射时刻按美国东部时间是当晚8点52分，而发射场当地时间已经是10月22日清晨6点22分。
大约三周后，它进入月球轨道，随后放出了一个月球撞击探测器。这个撞击器在11月14日撞向月面。剩下的轨道器继续留在月球轨道上，一边绕月一边把数据传回地球，这样工作了大约一年。
然后，事情戛然而止。科学家与探测器失去联系，任务比原计划提前了14个月结束。
按NASA的说法，失联最可能的原因是过热导致的供电故障。这颗探测器原设计寿命是两年，不过ISRO指出，到失联时，任务目标至少已完成95%。
为什么这件事值得记住？因为"月船一号"不只是证明了印度有能力把探测器送到月球。它还交回了一批相当漂亮的科学结果，其中最出名的一条是：月球上存在水冰的证据。
NASA在一份任务概述中这样描述："2009年9月，科学家公布了美国M3仪器采集数据的分析结果，该仪器在月球表面极区探测到吸收特征，这些特征通常与羟基和/或含水分子有关。"
换句话说，这台探测器带去的仪器，在月球两极读出了"水分子可能存在"的信号。注意措辞：是吸收特征，是"通常与……有关"，不是"舀起一桶水"。科学结论就是这么谨慎地往前挪一步。
这颗探测器一共带了11台仪器来研究月球，其中5台由ISRO自己研制，其余是欧洲空间局和NASA的实验设备。NASA还提到，除了5台印度仪器，探测器上还搭载了来自美国、英国、德国、瑞典和保加利亚的科学设备。
它直到2008年11月8日才进入月球轨道，一直待到2009年8月失联。
印度的探月路也没停在"月船一号"。2019年，印度发射了"月船二号"轨道器，上面带着"维克拉姆"着陆器和"普拉吉安"月球车。"月船二号"成功进入月球轨道，但"维克拉姆"着陆失败。
2023年，"月船三号"跟上，新的"维克拉姆"着陆器和"普拉吉安"月球车成功在月球南极附近着陆。印度还计划在2028年发射"月船四号"，把月球样本带回地球。
回头看，"月船一号"的故事有点像一次没跑完全程却拿了高分的考试：飞船提前失联，任务目标却完成了95%，还顺手在月球极区留下了水的线索。至于那点水到底有多少、以什么形态存在，后来的任务还得接着挖。
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