北京
麦迪逊广场花园等了53年才等来颁发总冠军戒指的夜晚，庆祝场面足够盛大。但费城76人只用了大约两个半小时，就把这一切变成了“终结的开始”。尼克斯名宿们发完戒指、冠军旗帜升上球馆穹顶，随后76人走进这座球馆，106比100带走胜利。
更扎心的是输给了谁——就是费城。上赛季季后赛第二轮，尼克斯曾横扫76人，一路打出16胜3负的季后赛战绩。这样的横扫通常意味着一支球队离争冠还差几个档次。费城没有把这当成小挫折，而是当成拆队重建的通知书：他们引进了勒布朗·詹姆斯和杰伦·布朗，回来就是冲着复仇来的。这些操作，把一支尼克斯已经拿捏过的球队，变成了一支专门为击败尼克斯而搭建的球队。
上半场尼克斯看起来还能躲过“戒指夜后遗症”，半场58比54领先，打得颇有章法。但第三节开始凌乱，全场尼克斯命中率只有37%。当卡尔-安东尼·唐斯投中一记三分把分差追到96比95时，乔尔·恩比德立刻回敬一记三分。
数据方面：泰瑞斯·马克西拿下28分，新加盟的布朗贡献19分、8个篮板和6次助攻；勒布朗则交出14分、9个篮板、7次助攻的“佛系”数据，赛后他告诉记者，在别人的戒指夜赢球“很特别”。
同一个夜晚，西南方向约1600英里外，卫冕西部冠军马刺也在主场迎来复仇之旅的开端——几个月前他们刚把冠军拱手让给尼克斯。结果马刺什么都没升起来，反被上一支NBA总冠军雷霆在圣安东尼奥以116比104击败。于是，六月总决赛的两支球队，开局都是0胜1负。
勇士球迷对这套剧本不陌生，甚至主演过。2017年10月17日，甲骨文球馆，勇士升起凯文·杜兰特复仇之旅的冠军旗，杜兰特拿到个人第一枚戒指，那批戒指的钻石数量超过美国四大体育联盟历史上任何一枚总冠军戒指；而火箭带着克里斯·保罗的红色首秀上门，勇士一度领先17分，却被火箭翻盘，以1分之差输球。
那支火箭和勇士的关系，正如这个时代的费城之于尼克斯。达里尔·莫雷围绕勇士的换防体系搭建阵容：勇士的身份就是无限换防，火箭于是囤积了两位地球上最好的单打后卫，一个回合接一个回合地在换防中找斯蒂芬打，直到防守崩掉。七个月后，火箭在西部决赛把勇士逼到3比2领先；如果保罗的腿筋撑住，火箭球迷会争辩勇士会输掉那轮系列赛。这个假设固然疯狂——那支火箭在季后赛里始终没能淘汰勇士——但揭幕战证明了两队的对抗有多激烈、差距有多小。
所以看着费城在尼克斯自己的戒指夜庆祝，这或许不只是一场常规赛胜利。这是一支围绕一个对手完成重建的球队，在明确告诉纽约：五月他们打算站在哪里。戒指夜输球本身并不可怕，可怕的是整个赛季都要承受所有人的全力一击，而所有对手都在不断获取你的强项、弱点和情绪温度的情报。
自2015年以来，勇士拿过6个西部冠军，同期西部没有其他球队超过1个；八年四冠，四次戒指夜。可即便如此统治力，勇士也只成功卫冕过一次。库里在2022年那个夜晚说过，戒指夜的比赛从来不好打——他说的是一晚的紧张，但这句话或许也描述了夺冠之后的整个赛季：第一次攀登时，你在准备击败所有人；第二次登顶时，所有人已经花了一个夏天准备击败你。
布伦森在跳球前对球迷说，这座城市这个夏天感受到的快乐，是球队很想复制的。每个冠军在戒指夜都会说类似的话，包括王朝勇士。纽约在揭幕战就遇上了宿敌，接下来它要弄清楚的是：能不能熬过之后的六个月。
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