NASA改革科学任务遴选机制

一个太空科学任务，从提出想法到被 NASA 选中，要多久？

过去，答案往往是近三年。而且这期间，科学家们需要投入大量时间和资源，准备厚厚的工程方案、成本预算和实施计划。

现在，NASA 决定改变这一切。

10 月 21 日，NASA 科学任务部副局长妮可拉·福克斯发表了一封致科学界的公开信，宣布推出新的任务遴选机制——“竞争模式 2.0”（Competition Model 2.0，简称 CM2.0）。NASA 将于 10 月 26 日举办线上“科学市政厅”会议，向科学界详细解读这一改革。

01 为什么要改？“负担太重了”

福克斯在信中坦言，NASA 听到了科学界的声音：

我们听到了，也在认真倾听。我们知道，提出好想法的负担已经太重、持续太久了。在现行的“两步走”流程下，一个任务概念要花好几年才能推进，而且常常伴随着合同管理难题、不可预测性和资金不足。

—— 妮可拉·福克斯，NASA 科学任务部副局长

改革的推动者是 NASA 局长贾里德·艾萨克曼。他要求科学任务部：

加快科学成果的产出；

减少在漫长竞争流程上耗费的时间和资源；

把资金集中投向各学科最优先的任务。

02 核心理念：先比科学

CM2.0 的出发点很简单：先在科学上一较高下。

提案将以科学为核心，详细的工程方案、成本和实施计划，等到真正需要做决定时再提交。

用福克斯的话说，这能让科学家“把更多时间花在做科学上，而不是花在提议怎么做科学上”。

03 不同任务，怎么改？

NASA 的科学任务按规模分为多个等级，这次改革对它们区别对待：

任务类别

新的遴选方式

时间变化

旗舰任务（如韦布望远镜）

不变：沿用“大型任务研究”后的改革方案，由 NASA 指定牵头中心

天体物理探针、新疆域、发现级

加速版“两步走”：第一步只看科学，第二步做任务实施研究

约 35 个月 → 约 19.5 个月（最多缩短 45%）

中型探索者（MIDEX）、地球探索者

同样“两步走”，向大学和企业开放更多实施方

最多缩短 45%

小型探索者（SMEX）、机遇任务、地球冒险、搭载载荷、拼车发射

改为“一步走”：评审团更小，现场考察改为线上

约 32 个月 → 约 19 个月（最多缩短 40%）

CM2.0 对各类科学任务遴选方式的调整

名词小科普：“发现级”“新疆域”是 NASA 行星科学领域的中小型和中型任务系列；“小型探索者”“中型探索者”主要用于天体物理和日球物理；“地球冒险”则是地球科学领域的小型任务。旗舰任务是最大的一类，比如詹姆斯·韦布太空望远镜。

04 重点看“两步走”新流程

以天体物理探针、新疆域和发现级任务为例，新流程是这样的：

阶段

要求

只需提交三样东西：有说服力的科学论证、科学实施方案、概念验证级任务设计。所需材料比过去减少约一半

与戈达德航天飞行中心或喷气推进实验室（JPL）合作开展“任务实施研究”，尽早暴露风险；在 A 阶段中途选定唯一任务

未入选者

不必再自费把方案推进完整个 A 阶段，减轻负担

加速版“两步走”遴选流程

这样一来，从发布征集公告到第二步选定的时间，将从原来的约 35 个月缩短到约 19.5 个月，同时选出的任务方案还会更加成熟。

值得一提的是，第一步“只看科学”还能让更多人有机会参与：评审看的是想法本身，而不是背后团队的规模。没有大学或企业大力支持的首席科学家，也能获得公平考量。

05 四条指导原则

一、拥抱商业航天。商业航天产业从未像现在这样强大。所有任务都被要求在有技术或成本优势时，采用行业最佳实践和商业能力，比如商业卫星平台、子系统和多任务运营服务。“没有哪类任务大到或复杂到无法从商业产业中受益。”

二、科学实力说了算。先比科学，让老牌团队和首次参与的团队站在同一起跑线上。“最好的想法胜出。”

三、严控成本和进度。所有任务都必须严格控制成本和进度。一旦超出控制阈值，将面临严重后果，最严重可直接终止任务。

四、发挥 NASA 中心优势。把工作合理分配给戈达德和 JPL，既能节省纳税人的钱，也能避免 NASA 各中心之间不必要的内部竞争，保持关键技术能力。

06 影响几何？

从信中描述来看，CM2.0 有望带来“更多任务、更高频率、更低成本”的局面。

尤其是规模最小的任务，将借助日益成熟的商业航天经济“跑得更快”。

不过，福克斯也表示，部分改革需要时间才能全面落地，NASA 会分阶段推出，并根据科学界的反馈不断完善。

改革中“由戈达德和 JPL 承担任务实施研究”的安排，意味着更多工作会集中到这两大中心，其他机构参与的方式也会随之改变。实际效果如何，还要看后续执行情况和科学界的反应。

少写一半材料，少等一年多时间。

NASA 想用一套新规则，

让好想法更快地飞向太空。

你觉得“先比科学”的做法能带来更多好任务吗？

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参考

https://science.nasa.gov/directorates/smd/faster-to-science-a-letter-to-the-science-community/