挑战者3主战坦克项目旨在实现英国装甲部队现代化,让本国坦克舰队的配置更加贴近其他北约国家。但目前该项目的实际进展与后续规划,存在不少令人质疑之处。
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英国第八台,也就是最后一台挑战者3主战坦克原型车正处于组装收尾阶段。该项目开发周期漫长,这一点格外引人关注,毕竟该项目大部分工作只是在现有坦克车体基础上开展现代化改装。
英国国防战备与工业政务大臣卢克·波拉德在议会质询中通报了项目最新进展。他表示,已有7台样车交付,进入演示阶段测试工作。
据《英国国防期刊》报道,演示阶段的目的是验证选定的设计方案。并行开展的各项测试所得结果,将决定该项目能否进入下一阶段。
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媒体指出,英国国防部早在2021年5月就签署了挑战者3坦克项目合同,距今已有五年时间。时至今日,用于测试的全部原型车仍未全部制造完成。
与此同时,该项目的目标是最早在2027年达成初始作战能力。接连暴露的各类问题,让外界怀疑项目能否如期完成全部测试,并把坦克交付给作战部队。一方面,英国政府官员并未给出清晰说法,拒绝提供确切落地时间表,称必须等测试全部结束之后才会启动量产工作。
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另一方面需要明确,英国对挑战者3坦克初始作战能力的定义为:完成一个坦克中队的列装,该中队相当于坦克连,编制14‑18辆坦克,且配备经过完整训练的车组人员。也就是说英国不仅要完成人员培训,大概率还需要再获得6‑10台坦克;不过最终所需数量仍有可能变动,原型车不计入该编制,项目时间节点也存在调整可能性。
挑战者3项目最大短板在于生产规模:计划仅制造148辆坦克,其中配备主动防护系统的还不到半数,这样的规模在现代战场环境下或许捉襟见肘。
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这款英国新坦克的制造方式,是在挑战者2的原有车体上安装全新炮塔。升级内容包含防护性能、车载电子设备等多个方面,改动最大的地方,是舍弃线膛炮,换装120毫米滑膛炮,由此可以兼容其他北约国家的弹药。
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