四川
他走到灶间门口看了一眼，柳氏带着婆子正从蒸笼里往外拾糕。
“时辰还早呢，急什么！”他嘴上这么说着，手却已经伸了出去，拈了一块刚出笼的米糕塞进嘴里。
柳氏眼尖，伸手就拍了他手背一下：“没个正形！一会儿客人们来了，看你这样贪嘴让人笑话。堂堂李村私塾的掌塾先生，跟个偷嘴的孩子似的！”
旁边几碟瓜子花生用白瓷盘子盛着，摆成了一个好看的半圆。窗台上搁了一只粗陶瓶，瓶里插着一把刚摘的石榴花，红艳艳的花苞衬着雪白的墙壁，又朴素又喜庆。
刚坐下还没来得及倒茶，院门外又响起了动静，胡先生也到了，坐着辆敞篷的板车，车板上还摞着两捆新买的白纸，说是顺路捎过来的，给李村私塾添些笔墨用度。
“李先生，书我看完了，有些地方翻来覆去想不通，今儿正好当面请教！”刘长庚把书轻轻放在条凳上，额头上也冒着细汗，显然是一路赶着来的，生怕迟了。
他把胡先生上回遇到丘世裕派人来搞联合考评、后来丘世裕本人又亲自登堂“参观”的事从头到尾讲了一遍，又把丘世裕在太皇河一带设赌局的来龙去脉说清楚了。刘长庚和几个新来的塾师听得脸色变了又变，张明白手里攥着茶盏的盖子，转了又转，半晌才放下。
“原来还有这种事，我原先只当他是乡里有名的富户，没想到背地里干的是这个营生！”张明白低声说了一句，摇了摇头。
杨明德放下茶盏，把身子往椅背上一靠，接话说：“李兄说得对，我去年就上过他一回当，至今想起来还后悔。咱们得统一个规矩下来，往后对丘世裕的人，无论什么由头，一概不提学生的功课、成绩、名次。这是我王村私塾的规矩，从今年正月就立了！”
胡先生也点头：“我们周村现在也是这规矩，丘世裕来过一趟，什么都没问着！”
众人一齐点头称是。刘长庚更是如释重负地舒了一口气，说：“我正愁这事儿呢。上月刘村也来过丘世裕的人，说是路过进来歇脚，东拉西扯问了一堆，被我糊弄过去了，但心里一直没底，生怕哪句话说错了。如今有了这规矩，我心里就有数了，往后见了他们的人，客客气气请走就是了！”
商议定了这件事，堂屋里的气氛明显松快了些。杨明德剥了一颗花生扔进嘴里，嚼着说：“那咱们说说下一桩事，童生试！”
今年秋天府学开考，是众人眼下最上心的事。李村有十几个学生到了应试的年纪，王村也有十来个，周村七八个，陈村刘村各自四五个，几家私塾合计下来，竟有五六十个报名的童生。这在往年是想都不敢想的数字。五六十个孩子挤进府学的考场，要是能中上十几个，太皇河两岸在县里的名声可就彻底立住了。
众人又议了一会儿轮流出题的具体安排，日头渐渐升高了。柳氏轻手轻脚进来开了后窗，河风带着草木的气息穿堂而过，把茶香和糕点的甜味吹散了，换成了新鲜好闻的青草气。
杨明德摸了摸下巴上的短须：“我打算把那银子攒起来，添一批新书，王村学堂里的书还是少了些！”
胡先生说：“我想添些笔墨纸砚，分给穷人家的孩子！”
陈先生说和陈族长商量过，打算把银子花在修葺学堂屋瓦上，冬天漏风夏天漏雨的老毛病该治一治了。
刘长庚最后小声说了句：“我们刘村底子太薄，我想先拿那银子给先生添些束脩。原先的先生一年才三四两银子，实在太薄了，留不住人！”
大家又说笑着吃了些点心，喝了几轮茶，不知不觉就到了午时。柳氏早已把午饭备好了，在偏屋里摆了一张圆桌，六菜一汤，比寻常待客的饭食丰盛得多，一看就是用了心的。
刘长庚把书合上，郑重地收进布包里，忽然抬头说了一句：“李先生，您这辈子教了那么多学生，最有出息的是哪个？”
院子里，其他几位先生也陆续上了车马，正跟柳氏告别。柳氏端着一只大笸箩，给每人包了一包新做的米糕，用干净的桑皮纸裹着，系了细麻绳，让他们带回去给家里人尝尝。
七八位塾师坐在一处，议的都是学堂的事、学生的事，没有那些无聊的闲话。这股心气儿聚在一起，就跟这五月的天气一样，热腾腾地往上冒。
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