河南
同治十一年，金陵的春天来得迟，料峭的寒风裹着潮气往屋子里钻。曾国藩卧在榻上，已经连着好几日吃不下东西，一阵一阵地咳喘，说话费力。纪泽、纪鸿兄弟日夜守在床边，府里的下人走路都放轻脚步，整个曾宅笼罩在一股沉沉的气氛里。
在外人眼里，曾家是顶顶风光的。曾国藩半生戎马，身居高位，门生遍布天下，家里不愁吃穿，门第显赫。可他自己心里清楚，再大的权势都是浮的，朝廷一句话就能收回；再多田产金银，遇上不成器的后辈，早晚散尽。
他见过太多兴盛一时的大家族，前几年还是门庭若市，转眼就内讧不断，败落得悄无声息。那些倒下的人家，不是缺银子，不是没靠山，往往是日常里不起眼的小事先垮了。
这天傍晚，屋子里只点一盏油灯，昏昏暗暗。他示意孩子们凑近，摒退左右。纪泽和纪鸿跪在床前，眼眶发红，等着父亲最后的嘱咐。曾国藩没有交代怎么保住官位，没有划分田产，只缓缓跟他们说，往后不必盼着子孙个个做大官，一个家能不能长久兴旺，不用看多么宏大的场面，看三件小事就够了。
第一件，看早起。
这话一出，纪鸿先愣了一下。他年轻，性子散漫，闲暇的时候总爱睡懒觉，日上三竿才起身，这件事父亲之前念叨过很多次。曾国藩喘了口气，慢慢说起早年在乡下的光景。他还没去京城做官的时候，老家荷叶塘，祖父玉屏公一辈子坚持早起，天刚蒙蒙亮就下地，清扫庭院，料理农活，从不赖床。那时候家里不算富裕，一家人凭着早起勤谨，日子一年比一年稳当。
后来他去长沙办团练，更是把早起当成规矩。军营里寅时就要起身操练，不管刮风下雨，他自己一定早早起来，整理衣冠，翻看文书。不少乡勇原本在家自由惯了，早起难熬，怨声载道，偷偷偷懒。曾国藩不只是用军法约束，私下里跟将士们聊，人一旦贪恋被窝，松下来的是心气。今天舍不得早起，明天就会懒得做事，惰性一点点养出来，再想收拢就难了。
他跟两个儿子讲，早起看着只是一桩小事，考验的是一个人能不能管住自己的懒骨头。一家人若是个个贪睡，日上三竿才慢悠悠起床，家里冷冷清清，活计堆着不做，读书的人耽误晨读，过日子的人耽误营生。
日子久了，整个家的精气神就散了。不是说早起就一定能大富大贵，清晨安安静静，适合读书思索，适合收拾家务，一家老小迎着晨光动身，家里才有活气。
他想起曾经见过一户乡绅人家，家底很厚，可全家老小都爱睡懒觉，常常早饭拖到中午才吃。子弟游手好闲，成天闲逛赌钱，不过两代，偌大一份家业就败得干干净净。旁人都说是运气不好，其实根子早就埋在日复一日的懒怠里。
他叮嘱儿子，往后不管家境好坏，不管是读书还是务农做工，曾家子弟，都不能丢了早起这个习惯。不必苛责旁人，先从自己做起，家里有人带头早起，慢慢就能带动一屋子人。
