民间故事：米铺东家遇害，八岁儿子忍辱捡柴，一根木棍助乡勇擒匪报仇

明万历年间，武昌县南部的金牛镇处在大幕山北麓，属山间盆地。旧巡检司废了后，官防松弛，山匪常有出没。

镇上的黄有根就是遇上山匪没了的。他在镇上开了家小米铺，每年秋收后，会带着伙计到各村收新谷。

那日有个村的农户听人闲言碎语，以为谷价即将飞涨，就临时变卦，将之前已经议好的谷价抬高。

黄有根是个实在人，给出的谷价向来很良心，也从不干压秤、踢斛淋尖的手段。实际上，除去人工、转运损耗，到他手上的利润很薄，只是靠勤恳劳作维系一家的生计。

他耐着性子逐笔算账，将市价、转运工本、仓储损耗、山路风险一一细说，苦口婆心周旋许久，才终于劝服农户，按原定价格收齐了新谷。

只是这么一来，就耽误了回去的时辰。夜里过山路，容易遇上山匪。黄有根担心这点，就在一熟人郑礼生家里住了一晚。天光破晓，觉得应该安全了，这才动身返程。

可山里的土匪猖狂得很，几天没收获，这日天蒙蒙亮便埋伏在山间隘口，专挑早起赶路的行商下手。远远望见几辆运粮骡车缓缓行来，六七名匪寇当即持刀持棍，一拥而出，直扑粮车抢夺。

黄有根收粮后，身上的银钱倒是不剩多少，可这些谷粮就是大半家当，怎么舍得被人抢去？他知道跪地求饶是没有用的，只能拼命抵抗，能守住多少是多少。

山匪总共六七个人，如果大家一起反抗，未必不能打退他们。只是，随行赶路的，除了铺子里的老伙计，还有几名从镇上车行临时雇来的车夫。

危急关头，雇来的车夫惜命，不愿为旁人财物铤而走险，见匪寇凶悍，当即四散奔逃，弃车逃命。

伙计周火曾受过黄有根的恩惠，感念东家仁厚，不肯独自逃生，执意留在原地，与黄有根一起对抗山匪。

奈何匪寇凶悍亡命，主仆二人寡不敌众，一番缠斗下来，二人皆身负重伤。最终，满车新谷被山匪洗劫一空，黄有根和周火双双倒在山道血泊之中。

待镇上乡勇、巡检司零星兵丁闻讯赶来时，山间匪寇早已遁入深山，不见踪迹，而两位苦命人已经气绝身亡。

黄有根的妻子李氏惊闻噩耗，当时就晕了过去。醒来后，虽说心中万分悲痛，但还要强打精神处理接下来的繁杂事务。

感念伙计舍命护主，李氏从米铺仅剩的积蓄里取出五两纹银请大伯子送到周火家中，另赠米一石，抚恤其家老小。

乡邻听闻，都说李氏厚道。之前有人讲，伙计遇上匪祸身死，东家只需出个棺木钱，顶多一两出头就够。

李氏说：“有根在世时，常讲做人要讲道义，更要有担当。有根刚走，我不敢做他嘴中那种无情无义之人。”

周家也感激她厚道，处理完周火的丧事后，周火的弟弟周石来找李氏。

问她：“米铺可还需要人？这年的工钱可先欠着，等将来米铺生意好了，再给我也行。”

对于米铺是否接着经营，李氏相当为难，因为没有钱支撑。但如果把铺子盘出去，家里没了收入来源，又如何养活一双儿女呢？

在她左右为难之际，郑礼生带着两骡车的新谷来了。他对黄有根的死感到愧疚，不止他，整个村的村民都是如此。

村民们说，如果当日他们不抬谷价，黄有根就可以早些回去，不至于耽搁到清晨上路，撞上埋伏的山匪。

但是说这些都晚了，考虑到黄有根的妻儿无以为生，村民们想尽办法凑了两骡车的新谷，让李氏先应急。

李氏望着满车新谷，忍不住落泪。她心里清楚，若非丈夫平素待人忠厚、做事公道，断不会有这么多好心人肯出手相帮。

她寻来纸笔，写下一纸欠条，交给郑礼生，上面写明待米卖出，便如数归还。

米铺依旧勉强撑着营生。周石为人勤快，搬谷、扛袋这些粗重活计，样样都抢在前头。

往日黄有根在时，李氏从不用到铺中照看，如今世事大变，她只得坐店守铺，日夜操劳，一点点学着打理生意。

只是这么一来，家中一双年幼的儿女就难以照管周全。八岁的儿子守安格外懂事，每日从社学散学回来，便帮母亲烧火做饭，守着五岁的妹妹宝儿，替母亲分担几分。

灶下所用的柴薪，一般是向镇上樵夫买来的干杂柴，堆在屋后柴棚。守安体谅家中难处，一得空便背个竹筐，牵着宝儿，到外面捡拾枯枝干桠，背回来添作灶柴，省下几分银钱。

一日社学夫子有事，散学得早，守安回到家见宝儿睡得正香，做饭又还早，便一个人背着竹筐外出捡柴。

他以为顶多出去小半个时辰，很快便回来，不会有什么变故。哪知他刚出门，宝儿就醒了。

听到门响，宝儿知是哥哥回来，她连外衣都没穿，跳下床，来不及提上鞋帮，靸着鞋便跑了出去，结果没见到人影。

宝儿心里纳闷，不知哥哥去了哪里。她先推开大门，左右张望一番，接着踏出屋外，随手掩上屋门，沿着街边寻哥哥去。

走了一刻多钟，哥哥没见着，肚子倒是有些饿了。见到一户人家的门口边放了一小碗猪油渣，宝儿不禁咽了口口水。

自黄有根不在后，家中颇为拮据，饭菜比以前差了许多，几乎顿顿都是便宜的青菜，没见过一点肉末。

宝儿盯着猪油渣，犹豫了许久。油香一阵阵往鼻子里钻，勾得她肚子咕咕直响，两只小手使劲绞着。

她记得娘说过，别人的东西不能拿。可她实在太饿，那油渣又实在太香，宝儿四下望了望街上，行人稀稀拉拉，没人留意她，终究抵不住馋意，弯腰从碗里拿了一块小油渣。

才放进嘴里，一声粗喝猛地从巷口传过来，“小丫头，你偷东西？”

宝儿吓了一跳，赶紧把油渣吐出来，直起身抬头看去，是个面色横厉的汉子，一身短褐，腰间还别着一把柴刀。

此人是镇上的泼皮王二。这油渣是他吃剩丢在门边的，他躲在拐角歇凉，恰好看见宝儿伸手。

宝儿往后缩了半步，小声辩解：“我、我没有偷……我只是……”

“不是偷是什么？”王二上前一步，沉下脸吓唬她，“这是我的东西，少了大半碗呢，你得赔我三文钱。拿不出钱，便跟我走，帮我捡半日柴抵账。”

他腰上别个柴刀，原是要出外砍柴的。吃完油渣后犯起了懒病，就要逮个人做免费劳力，哪怕对方还仅是个小孩子。

宝儿眼眶一下子红了，摇着头往后退：“我要找哥哥，我要回家……”

她转身想要往回跑，王二伸手一把抓住她细瘦的胳膊。宝儿又惊又怕，张嘴就哭，小小的身子拼命挣扎，可她哪里挣得开成年汉子的手呢。

恰在这时，守安背着半筐枯柴，顺着街边走来。他惦记着妹妹，怕她醒了乱跑，草草捡了些，便急着往回赶。远远听见哭声，心下一紧，快步奔过来，一眼看见王二抓着宝儿。

“放开我妹妹。”守安把竹筐往地上一掼，冲上去使劲扯开王二的手。

王二松了手，低头打量这个半大孩童，嗤笑一声：“小丫头偷吃了我的油渣，要赔钱。”

“她年纪小，不懂事。有什么事，你冲着我来。”守安一把将宝儿护在身后，后背微微发颤，脚下却半步不肯退，“我们如今没有钱，等日后有了，再还给你。”

“一句没钱就想完事？” 王二存心拿捏两个小孩，不肯松口，“今日要么拿三文，要么给我五日柴，不然我便去你家找你爹娘说道。”

守安心里一沉，娘这些日子本就熬得艰难，铺子里周转都紧，哪里还能平白受他讹诈。

他咬着牙，眼睛死死盯着王二，“好，我给你捡。”

宝儿从守安身后探出头，怯怯地说：“你方才说让我捡半日柴抵账，怎的现在变成五日了？”

“方才是方才，现下是现下。”王二粗声大气地喝道。

守安知道这泼皮素来蛮横，多说无益，便把自己那半筐柴先递与王二，应下余下的明日再补。

王二白捡了个使唤的人手，心底暗暗得意。

往后几日，守安一散学便带着宝儿出门捡柴。他背个大筐，宝儿背个小筐。

要凑够王二索要的数目，只捡近处的枯枝是不够的，得往后山深处走。守安叫宝儿等在显眼的路边，不要乱跑，自己往密林里钻。

密林中草木丛生，越往里走，越能听见林子里不知名的鸟兽声响，守安心里时时悬着，一面提防蛇虫，一面又不敢离宝儿太远。

到第四日，兄妹二人照旧进山。守安又独自往一片密林中搜寻枯桠，正要弯腰去拾一截粗枝，忽听见不远处的山坳里传来水声，还有低低的说话声。他心里猛地一紧，立刻矮下身子，悄悄躲在老栎树后屏息静听。

是两个汉子在撒溺，他们说的是一处村落近日收了新谷，哪条山道黄昏行人稀少，约定好明日一早在旧隘口埋伏，拦劫赶车的客商。

守安的血一下子冲上头顶，怀疑这就是害死他爹爹的那一伙山匪。他的心口突突狂跳，一个念头压不住地冒出来——报仇。

那两人小解完就走了，倒没有多留。守安悄悄退出密林，寻到路边的宝儿，低声说道：“别说话，咱们回去。”

宝儿看了看他的背筐，只有半筐柴薪，有些疑惑，但不敢追问，只是茫然点头。

守安把宝儿的柴筐往自己背上一背，牵着妹妹先去交割今日的柴。

柴送到王二家门口，还不等王二清点，他转头嘱咐宝儿：“你先去米铺找娘，乖乖待在铺里。娘若是问起我去哪了，你就说我去同窗家中了，今晚不回来。”

说罢，他握着短柴刀，转身又要往后山去。

王二本靠在门槛上嗑瓜子，一眼瞧出这孩子神色不对，脚步急匆匆的，全然不似往日捡柴归来的模样，心中起疑，跨步上前，一把抓住他的胳膊。

“你往哪去？”

守安挣扎了两下，挣不开，急得眼眶发红，几番犹豫，终究压不住心底的恨意，低声把实情说了：“我在山里听见那帮山匪说话了，就是害死我爹的人。我要去杀了他们。”

王二闻言一怔，随即沉下脸，手上力道没松，骂道：“你才几岁，孤身往匪窝去，和送死有什么两样？便是你跑去官府告官，无凭无据，他们未必肯信一个孩童的话。”

稍稍松了手，他放缓语气：“你莫冲动，把方才听见的话、他们约定的时辰、埋伏的地方，一字一句仔细说给我听。我去寻相熟可靠的乡勇，一同进山守着，拿住这伙强人。”

守安望着他，心里半信半疑，可眼下再无别的法子。他定了定神，把方才躲在林中听到的所有言语，原原本本说了出来。

王二把瓜子塞到守安手里：“你带着妹妹先回去，我去找帮手。”

说完，他大步走出门去。

王二虽是个泼皮，心里却也明白，这伙山匪一日不除，大家便一日不得安宁，保不准祸事哪天就落到自己头上。

他去寻了平日里敢进山缉匪、为人牢靠的乡勇，悄悄约好时辰，不带多余的人，趁着夜色提前埋伏在那处山坳两侧的林木间静静等候。

第二日天刚蒙蒙亮，那伙山匪果然来了，提着刀棍，潜伏在隘口，等着过路的行商。待匪寇现身，王二一声低喝，众乡勇一齐冲出，缠斗立时爆发。

山匪凶悍亡命，厮杀间匪首抡着大刀直劈王二，王二躲闪不及，肩头挨了一下，踉跄着险些栽倒，眼看刀锋就要再落下来。

匪首却“啊”了一声，突然跪下，王二抓住这瞬息之机，忍痛反手将匪首制住。

原来，守安放心不下，瞒着李氏偷偷溜出家，提着一根提前削尖的硬木棍也来了此地，躲在近旁草丛里观望。

他见王二遇险，来不及多想，猛地冲出去，用尽全身力气，将尖木棍狠狠戳向那匪首的腿弯。那匪首腿弯受创，剧痛之下腿一软，便当场跪倒。

其余匪寇见头目被擒，心下一慌，不多时便尽数被乡勇拿下。

消息传到县里，知县听闻乡勇擒获积年山匪，大喜，下文书要给王二一众出力之人发放赏银布匹。

王二上报名单时，一并把守安的名字写了上去，将他暗中相助、戳伤匪寇的事如实禀明。

赏银发下来那日，王二寻到米铺，将本该归他的那一份赏银搁在桌案上，脸上完全没了往日无赖蛮横的模样。

“嫂子，对不住。我原先不知守安是有根哥的娃，还讹着两个小的替我白出力。早先我总在外头混，我爹多亏有根兄时常照看。倘若有根兄晓得我欺负守安，定然饶不了我。”

李氏不知他讹守安宝儿的事，感到错愕，连忙推辞。

王二摆了摆手，看向守安：“之前叫你们连着几日替我捡柴抵账，这笔账，今日一并结清。这些银子，算是柴钱。”

他顿了顿，又低声道：“你这孩子胆量是不小，只是往后万万不可再这般孤身去涉险。真遇上要动手的事，只管来喊我便是。”

说完，告辞离去。

守安望着桌上的银子，又抬眼看着王二的背影，一时竟说不出话。

案卷往上递到武昌县。没过多久，县里的判文下来，那伙山匪都判了斩刑。

消息传回镇上的时候，李氏正在米铺里称米，手一抖，秤杆微微倾斜。她怔了许久，泪水无声落下来。

守安站在她身侧，小小的身子挺得笔直。他没有狂喜，只有一块沉甸甸压在心底许久的石头，终于落了地。

宝儿拉着他的衣袖，仰着小脸问：“哥哥，爹是不是可以安心了？”

守安低头看向妹妹，点了点头，声音很轻，却很稳：“嗯，爹可以安心了。”

风波平定之后，乡邻都叹黄家这孩子小小年纪，沉着有胆气。

守安倒是没什么，每日社学归来，照旧帮着烧火、照看妹妹。他替父亲讨回了公道，却也早早知晓了世道凶险，明白安稳的日子，得来有多不容易。

李氏一点点还清欠郑礼生与众乡邻的谷粮欠条，米铺的生意，也渐渐缓了过来。

过往的伤痛不会轻易消散，但善意和勇气，化作了守护黄家的微光。往后岁岁晨昏，米铺开门，柴薪温热，兄妹二人，自有安稳岁月相伴。

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