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由英国朴茨茅斯大学与摩洛哥卡萨布兰卡哈桑二世大学研究团队开展的一项最新研究显示，一种生活在约1.7亿年前的古老鳄类近亲拥有极为罕见的细长针状牙齿，其独特的进食方式正在帮助科学家重新认识中侏罗世时期鳄类亲属的生态多样性。
研究团队确认，这一此前未知的新物种被命名为Ctenosuchus tenuidens，属于海陆鳄类（Thalattosuchia）的一员。该类爬行动物生活在恐龙时代，栖息于海洋、河流和湖泊环境之中。其化石发现于摩洛哥东南部阿特拉斯山脉地区形成于远古河流和湖泊环境的岩层中。
研究人员发现，这种动物拥有细长狭窄的吻部，排列着极其纤细、针状的牙齿。与已知近缘物种相比，其牙齿形态十分特殊。科学家认为，这些脆弱牙齿并不适合捕捉体型较大的猎物，而更适合捕食小型鱼类、仙女虾等甲壳类生物以及其他微小水生动物。
研究团队利用高倍显微镜对化石牙齿进行了详细观察，并研究了其内部结构。结果显示，这些牙齿具有特殊的脊状结构，排列也非常紧密。论文第一作者、朴茨茅斯大学环境与生命科学学院研究人员Hamzah Imran表示，牙齿的脆弱特征为推断其食性提供了重要线索。
他指出，如果这种动物试图捕捉较大的鱼类，一旦猎物剧烈挣扎，这些纤细牙齿很可能会被折断。因此研究人员推测，它主要捕食柔软的小型猎物，例如虾类、蠕虫以及体型很小的鱼类，而不会捕猎会损坏牙齿的大型猎物。这种进食策略使其与其他长吻鳄类形成明显区别，也让这一发现具有重要意义。
事实上，研究人员最初发现这些特殊牙齿的过程也颇具戏剧性。在一件化石标本中央长骨的两侧，他们观察到一些微小黑色圆点，于是使用显微镜进行进一步检查。随后，研究人员用手术刀小心剥离周围岩石，随着暴露部分不断延长，他们意识到这些黑色圆点实际上是异常纤细的牙齿。
这种犹如梳齿般的牙列结构最终成为新物种命名的灵感来源。其中，“cteno”意为“梳子”，“suchus”意为“鳄鱼”，“tenuidens”则表示“细牙”，合起来即指拥有梳状细牙的鳄类。
虽然在近亲中十分罕见，但Ctenosuchus的牙齿与其他一些史前动物存在惊人的相似性。类似结构曾出现在更早期的水生爬行动物Mesosaur以及数千万年后出现的部分长吻翼龙身上。研究人员指出，其颌骨和牙齿特征与侏罗纪翼龙Gnathosaurus和Ctenochasma颇为相似，而这些翼龙通常被认为采用滤食方式，利用牙齿从水体中过滤小型食物。
科学家认为，这一现象表明，不同演化谱系的爬行动物在面对相似生态需求时，独立演化出了功能相近的捕食工具，属于典型的趋同演化案例。
研究团队表示，新发现扩大了人们对冈瓦纳古陆时期侏罗纪鳄类亲属生态角色和栖息环境的认识。冈瓦纳古陆曾覆盖如今的非洲等南半球地区。此次发现也进一步丰富了科学界对于古代摩洛哥生态系统多样性的了解。
研究人员认为，摩洛哥拥有极其丰富的古生物化石资源，而目前仍有大量未被发掘和研究的物种等待发现。此次Ctenosuchus tenuidens的发现，仅仅是揭开当地远古生态系统神秘面纱的新一步。
相关研究成果已于2026年10月8日发表在《Journal of Vertebrate Paleontology》期刊，论文题为《A new teleosauroid (Crocodylomorpha， Thalattosuchia) with a unique dentition from the Middle Jurassic of eastern Morocco》。
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