北京
你有没有过这样的经历：半夜突然醒来，脑子清清楚楚，身体却像被钉在床上，一根手指都动不了。你转动眼球，发现房间角落里站着一个黑影，正盯着你挣扎。这不是恐怖片桥段，而是睡眠瘫痪（sleep paralysis）的典型现场。
如果这能让你好受一点，那可以告诉你：睡眠瘫痪折磨人类的历史相当漫长，世界各地的人都撞见过它。那么，为什么这种体验如此普遍又如此吓人？站在床尾的那个影子，究竟是谁？
它到底是什么？
睡眠瘫痪影响的是全世界的睡眠者。华盛顿特区的临床心理学家布莱恩·A·沙普莱斯（Brian A. Sharpless）写过好几本关于这一现象的书，他说自己记录过100 多种不同时代、不同地域、不同文化对睡眠瘫痪的称呼。
叫法五花八门，核心体验却高度一致。沙普莱斯描述：“醒来，发现自己动不了，常常伴有胸口受压的感觉，一种恐惧、害怕、被压迫的感觉。”这些感受相当稳定，真正有意思的是人们如何给它赋予意义。
历史上，人们把它归给谁？
过去，人们常把这类体验解释为超自然现象。沙普莱斯说，在西方，睡眠瘫痪与吸血鬼、女巫和鬼魂的故事交织在一起。在日耳曼和斯拉夫民间传说里，一种叫“mare”的恶魔会造访睡者，坐在他们胸口上，让他们动弹不得——英语单词“nightmare”（噩梦）正是从这里来的。
随着时间推移，这些联想又变成了外星人造访，或者潜伏在房间角落里的模糊“影子人”。自20世纪60年代以来，坦桑尼亚人报告说遭到一种叫“Popobawa”的大型有翼生物袭击，它会趁受害者瘫痪时实施性侵犯。
科学怎么解释？
沙普莱斯说，大脑卡在梦境与清醒之间，就会产生这种现象。在快速眼动睡眠（REM）期间——最容易做梦的睡眠阶段之一——脑干会让身体肌肉瘫痪，当然，控制眼球运动和维持呼吸的肌肉除外。这一点至关重要，否则睡者可能把梦中的动作真的做出来，伤到自己或别人。
但身体还处于“关机”状态时醒来，并不好受。沙普莱斯说：“无法控制自己的身体，是一种诡异、奇怪的体验。”因此，对经历过睡眠瘫痪的人所做的调查显示，这几乎总是一种恐惧的体验。
另一个共同点是感觉房间里有“什么东西”。这些睡眠瘫痪中的恶魔、外星人、吸血鬼或Popobawa，由研究人员所说的威胁激活警觉系统（threat-activated vigilance system）生成。
沙普莱斯解释：“我们认为发生的情况是，你的大脑读到了‘你是猎物’的信号，于是它创造出了一个捕食者。”
谁更容易遇上？
有些人一辈子都没经历过睡眠瘫痪，但有些因素会提高风险。沙普莱斯说，有创伤史或焦虑史的人更容易中招。睡眠瘫痪还与身为学生、饮酒、患有发作性睡病有关。这些因素反过来都与更紊乱的睡眠相关。
沙普莱斯说，总体而言，糟糕的睡眠卫生会增加睡眠瘫痪的风险。针对睡眠瘫痪潜在解决方案的随机对照试验——检验疗法的金标准——尚未开展过，但沙普莱斯表示，改善睡眠的干预措施很可能也会降低睡眠瘫痪的风险。
怎么避开它？
沙普莱斯给出的建议很朴素：“最好、最简单的事情之一，就是睡前别喝酒，尽量侧着睡。”
他说，仰睡可能会让睡眠中的呼吸稍微困难一些，对超重或肥胖的人尤其如此。他还说，侧睡的人发生睡眠瘫痪的可能性更低。如果睡者的伴侣看到对方仰睡，轻轻把人挪成侧卧，也能降低睡眠瘫痪的几率。
沙普莱斯说，总体上改善睡眠卫生，并接受焦虑、抑郁或创伤的治疗，也是重要的步骤。
他自己也遇上过一次
沙普莱斯只经历过一次睡眠瘫痪。那一次，一张可怕的脸蜿蜒进入他的房间——眼睛深陷发红，架在一根长得不合常理的脖子上。直到他想起自己当天刚看过一部关于睡眠瘫痪的纪录片，恐惧才消散，那张脸也随之消失。
他提醒说，有轶事证据表明睡眠瘫痪可能会“传染”。所以，读完这些，侧着睡吧；如果房间角落真的出现了一个恶魔，记住它不过是一颗疲惫又过度警觉的大脑的产物。
“试着对它保持一点幽默感。”沙普莱斯建议道。
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