北京
一本1980年出版、如今几乎无人提起的奇幻小说，却成了近40年最受推崇的几部奇幻作品的共同源头。
这本小说是林登·哈迪（Lyndon Hardy）的《五法大师》（Master of the Five Magics）。它被视作现代奇幻的基础性作品，也是"硬魔法"的清晰前身。所谓硬魔法，指的是拥有严谨、明确规则与限制的魔法体系，力量的边界与影响被交代得清清楚楚。从布兰登·桑德森到帕特里克·罗斯福斯，本世纪许多知名作者都为硬魔法的发展出力，而他们都要追溯到这本书。
《五法大师》的故事发生在虚构的普罗科隆大陆，主角是年轻人阿洛达。他出身卑微，为了赢得女王文多拉的婚约、重振家族荣誉，踏上钻研五种已知魔法门类的旅程：
- 奇术：基于感应的传染性魔法；
- 炼金术：由概率支配的药剂；
- 魔法：通过严格公式创造事物；
- 巫术：精神控制与幻象；
- 法师术：早已失传的召唤危险恶魔之术。
全书分为六个部分，前五部分分别对应五种魔法门类，第六部分则是阿洛达用所学的一切对抗迫在眉睫的威胁。故事走的是经典的英雄之旅路线，最终阿洛达放弃婚约的打算，转而继续追求知识，希望有朝一日获得"大法师"的头衔。
按硬魔法与软魔法的划分，《五法大师》严格属于前者。它是最早一批建立起精心构造的魔法体系、并为每一门类给出自觉推演逻辑的作品之一。比如炼金术由"特征学说"支配：每种原料都有特定的物理属性，这些属性决定了药剂的效力。魔法通过公式创造物体，公式必须完美，任何瑕疵都会导致失败，而在正确条件下造出的物体将永存。法师术里，火是打开恶魔领域之门的关键；"二分法则"规定，恶魔一旦出现，便要通过意志较量决定谁是奴隶、谁是主人，两者必须各有一个。
书中的世界构建相当可观。哈迪花了大量篇幅确立每一门类的规则，难得的是，尽管笔法公认偏干，他的写作却始终没有变成说教，反而保持了吸引力与沉浸感。某种程度上，哈迪是个完美的老师，让读者感觉像阿洛达一样，仿佛真的在跟着他学习每一门魔法。书中展现的创造力令人吃惊，也确立了许多在此后数十年间流行起来的奇幻特质与惯例。
托尔金之后，20世纪中期的奇幻倾向于让魔法保持朦胧，靠暗示而非确认来发挥作用。从80年代起，受哈迪与罗伯特·乔丹等作者影响，魔法体系变得更有结构、更受规则约束。今天，现代奇幻中许多最好、评价最高的作品里都能看到《五法大师》的脚印。
布兰登·桑德森的许多名作便可上溯至此。和哈迪一样，桑德森钟爱依靠组织与结构运转的严格魔法体系。《迷雾之子》系列受金属影响的体系遵循一套严谨规则，金属种类决定魔法的结果；《飓光志》的缚术则让使用者以飓光操纵十种涌能之一。帕特里克·罗斯福斯以《弑君者编年史》三部曲闻名，他公开表示哈迪与《五法大师》是自己的灵感来源。同样，热门卡牌游戏《万智牌》的创造者理查德·加菲尔德在构建游戏五色模型时也受到哈迪启发。三位创作者背后是近40年最出色、最受推崇的奇幻作品，其中两位甚至直接将其列为自身创作的关键作品。
遗憾的是，《五法大师》并没有享受到它所启发的那些作品同等的认可与持久人气。以现代标准看，它未必是最好的奇幻小说——文笔可能偏干，情节惯例对今天的读者也不再具有颠覆性——但它仍是整个类型的关键转折点。喜欢奇幻的人一生中总该体验一次，而即便只是休闲粉丝，《五法大师》也值得一读。毕竟，能真正当一回魔法学生的机会，并不多。
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