北京
1991年10月29日，伽利略号探测器在飞往木星的途中，顺路掠过一颗名叫加斯普拉的小行星。这是人类历史上第一次有探测器造访小行星，加斯普拉也因此成为第一颗被航天器近距离拜访的小行星。
这次相遇发生在加斯普拉距离地球很远的地方——它运行在小行星带内侧边缘附近。伽利略号在此之前已经在小行星带里穿行了大约两个月，才终于抵达加斯普拉身边。掠过的那一刻，探测器与加斯普拉的距离是990英里（约1593公里），相对速度约为每秒5英里（约8公里）。
说人话就是：这不是一次慢悠悠的停靠，而是一次高速擦肩。伽利略号以大约每小时18000英里的速度飞过，同时抓紧时间按下快门。
它拍下了好几张照片，还用一台名为近红外测绘光谱仪的仪器研究这颗小行星的化学成分和其他物理性质。照片传回后，人们第一次看清了加斯普拉的样子：形状不规则、被拉得长长的，长约12英里、宽约7英里。图像还显示，它表面布满了陨石坑。
不过这次飞掠也留下了一个遗憾。因为伽利略号离得太远，加斯普拉的引力根本影响不到它，探测器也就无法测出这颗小行星的质量。
为什么这次飞掠值得被记住？因为它只是伽利略号六年木星之旅中途的一个"加油站"。美国宇航局于1989年10月将伽利略号发射升空，目标是我们太阳系里最大的行星木星。1990年，探测器先后借道金星和地球，随后才与加斯普拉相遇。
美国宇航局在一份概述中写道，伽利略号拍下的加斯普拉照片"揭示了一个布满陨石坑、结构复杂、形状不规则的天体，大小约为20乘12乘11公里（12.4乘7.4乘6.8英里），表面覆盖着一层薄薄的尘埃和碎石"。
当时，伽利略号成像团队成员约瑟夫·维韦尔卡（Joseph Veverka）对这次观测有过一段评价，被合众国际社引述："我们看到的加斯普拉，是一个在历史上吃过不少苦头的天体。我们怀疑，它是过去一系列灾难性碰撞中的幸存者。"
加斯普拉只是伽利略号漫长旅途中的一个节点。1992年，它再次飞掠地球；1993年，它又近距离掠过小行星艾达；直到1995年，它才终于抵达木星。而在途中，它还赶上了千载难逢的一幕——1994年7月，苏梅克-列维9号彗星分裂成碎块并撞向木星，伽利略号恰好身处合适的位置，目睹了全过程。
从伽利略号这次历史性的首次小行星飞掠之后，美国宇航局和其他航天机构走得更远了：
- 在小行星上着陆，例如NEAR探测器在爱神星上的任务；
- 采集小行星样本并带回地球，例如美国宇航局的OSIRIS-REx和日本的隼鸟号探测器；
- 甚至故意让探测器撞向小行星，例如美国宇航局的DART小行星撞击任务，用来测试行星防护技术。
回头看1991年那个10月，伽利略号只是路过，顺手拍了几张照片。但正是这几张照片，让人类第一次看清了一颗小行星的真实模样——坑坑洼洼、形状古怪，像一块在漫长岁月里被反复撞击过的石头。
特别声明：以上内容(如有图片或视频亦包括在内)为自媒体平台“网易号”用户上传并发布，本平台仅提供信息存储服务。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
